除了先王一家三口外，其余受到牵连的倒霉鬼，几乎都是王后的侍从。 这怪病可以通过日常接触传染，如果真的是从战场带回来的，为什么没有在士兵中肆虐，就光由国王传染给王后这边的人了？ 叶淼的脑海里徐徐浮现出了一个荒谬的猜测。 有没有可能——怪病的源头根本不是先王，而是王后？所以受波及的人几乎都是以她为圆心分布的…… 可这又有点儿说不过去。王后一直待在王宫里，日子过得那叫一个养尊处优，想递点什么给她，都要经过重重关卡的检查。怪病怎么可能越过人墙直接沾到她身上？ 除非，所谓“怪病”，只是一块用来掩饰真正死因的遮羞布。 叶淼睁开了眼睛。 身体腐烂，长出疽虫……如此恶心的死亡方式，的确与她在历史书上读过的某种暗魔法诅咒的效果很相似。 然而，发出这种阴毒的诅咒的人，自己也要付出生命力的代价。先王后加上随从，人数接近二十。要真的挨个给下诅咒，施咒者肯定会比他们还短命。 莎娜还说王宫里总有女人失踪，这与食人怪物的传说不谋而合。而地底的那只怪物在拥抱她时，曾亲口说过自己不吃人。 叶淼回想起图书馆的那双眼睛。莫非这些失踪的女人，是被游荡在王宫中的那只丑陋又恶心的东西吃掉了？ 可它看样子也不是智慧生物，为什么要专门挑大王子的女人下手？ 怪病，先王夫妇存疑的死因，被囚禁在废弃宫殿下的怪物，失踪的女人，被牵连的大王子…… 无数的疑问纷至沓来，一时半会，却无法找到它们之间的联系。好奇心逾越了理智，犹如灼烧的钢线，轻微地碾磨着神经。叶淼的脑壳里仿佛塞了一团乱麻。不知不觉，竟歪在床头睡着了。 翌日。 “阿嚏——” 没盖好被子就睡着的报应很快就来了，昨夜降了温，叶淼从早上起就有点儿蔫。正好今天外面一直在下雨，鸦青的密云低压，从蛇夫洋刮来的凛冽寒风，仿佛夹杂了刺骨的冰刀。树叶被晃得噼啪响动。玻璃窗上凝着湿润的白雾，抹一抹，满手都是冷水。 到了晚上，雨下得更大了些。正是一个适合窝在房间的日子。 叶淼吃完了饭，看时间不早了，打算去浴室泡个热水澡再睡觉。 自从身上多出了一枚印记，叶淼便开始有意无意地避免在玛格与莎娜面前袒露身体。洗澡也不需要她们服侍。只因她实在不知道，假如玛格问起来，她该怎么回答它的来历。 起水后，叶淼抹掉了镜上的水雾，习惯性地转身，端详后背。这回，她定睛一看，却僵了僵。 印记……消失了。 暖色的烛灯下，叶淼的脸色隐隐发白，单薄的肩微微颤抖了一下。 印记消失的时候，就是她回到那只怪物身边的时候——当时，为了哄那只怪物送她离开，她这么答应了祂。 万没想到，兑现承诺的时间会来得那么快…… 困在地下时她在想，只要可以离开这里，只要怪物不伤害她，再苛刻的条件她都不会讨价还价。回到正常生活中再倒回头看，才醒悟过来自己许下了一个多么可怕的承诺。 叶淼一个个扣子地穿好了衣服，推门出去，机械地拿起了放在伞筒里的长柄伞，手压在了大门把手上，却迟迟没有按下去。 真的要去吗？ 她要独自穿过沥沥冷雨、黑黝黝的走廊与庭院，一步一步，回到那只怪物的身边…… “殿下，您现在要出门吗？”玛格走了过来：“外面都这么晚了，还下着大雨，您想去哪里？我也一起去吧。” “我……”叶淼不忍告诉她真相，只好说：“我都一天没出过门了，觉得有点闷，想自己出去透透气。” 自从知道每个月都有女人失踪后，叶淼再没有在黑夜独自行动过，故而这次连莎娜也有些吃惊，劝道：“可是，公主殿下，您今天身体不舒服，不早些休息吗？万一淋了雨，明天发热了怎么办？” 玛格点头：“没错，有什么事，天亮了再去也不要紧吧。” 雷霆响声夹杂在雨水中，扭曲的树影犹如魑魅魍魉。 这一刻，叶淼苦苦挣扎的心轰然倾斜，摇摆向了拖延的一方。 有句话是这么说的，想做的事你会排除万难地完成。反之，排斥的事，就连风吹草动都会成为你撂担子不干的借口。原本不想出门的想法就占了七八成，两个侍女的劝阻，给“失约”这个行为增添了许多名正言顺的理由，看起来有底气了很多。ｍ.ＩYＩgUo.ｎeｔ