后来姚蓁回到帐中, 回忆一阵，觉得他似乎话中有话, 似乎谷欠借话外之音提醒她什么。仔细一想，又觉得是她想多了，姚添这样跋扈的人, 想来是觉得唬她有趣，离开前存心吓一吓她罢了。 如此又过了两日，营中粮草渐渐吃紧，姚蓁便又前去登门拜访农户, 用物件换来一些粮食。 回程时，路过一片有些熟悉的山林, 她忆起附近有绿萼梅，或许还有其余树木, 可以采摘一些花瓣回去, 混着面粉做一些鲜花饼，便叫住苑清与浣竹, 同他俩一齐入林中, 循着气味寻觅梅树。 好一会儿，三人终于找到了那株梅树, 然而脸上皆无喜色。 浣竹喃喃道：“……天爷呀。” 姚蓁微抿着唇，看向光秃秃的、只剩下一条躯干的树，从树底下堆积着的残枝败叶, 可以辨认出, 这就是那株绿梅。 她走上前去, 从枝条断裂处，看出明显的人为破坏痕迹。 ——显而易见，这株绿萼梅花枝尽断，是有人故意而为之。 至于那人是谁…… 姚蓁看向一旁同样讶然的苑清，抿抿唇。 她忽然想起，秦颂给她簪的那朵绿梅，当晚便找不见了。彼时她以为是丢了，如今想来，总感觉处处可疑，脊背发凉。 浣竹觑着她的脸色，缓声道：“殿下，现今做什么？” 姚蓁道：“既然来了，那便在附近看看罢。” 三人便在山林中逛了一阵，倒也并非一无所获。天气渐渐暖和，灌丛中有活物出没，苑清猎到了两只野雉，揪着翅膀拎回营地。 他们回到营地时，时候已经不早，将近傍晚的饭点。 厨娘瞧见那两只野雉，喜笑颜开，吆喝着几个汉子帮忙杀鸡去毛，喜滋滋地煮了一大锅鸡汤。 姚蓁分到一大碗鸡汤，她坐在高坡上，耳畔是呼啸的山风，将鸡汤散发出的热气吹得散开又聚拢，香气四溢。 她一面一小口气一小口气吹凉鸡汤，一面思索着宋濯等人距朔方的距离。 算了一阵，得出他们应该快到了的结论，心神定了一些，小口抿着鸡汤喝。 浣竹递给她一张干饼，她撕下一半，自己留了一般，伴着鸡汤咀嚼着。 即使是身在荒郊，饥餐露食，她仍未失了公主的仪态，脊背挺得笔直，一举一动，皆有一种浣竹说不出来的风范。 腹中半饱，姚蓁便停止进食，将瓷碗放在小几上，目光怔忪，看向远处寥廓的天地。 天色渐沉，如血的残阳已经沉没在西山之后，沉黑天幕缀着稀疏的星子，缓缓升起。 浣竹亦很快用完餐，交叠着双手立在一旁。 姚蓁忽然转眸看向她：“浣竹，你过来一些。” 浣竹应声，小步挪移着朝她靠近。 姚蓁柔声道：“再过来一些，坐到我身边来。” 她坐在一张长长的软凳之上，如若浣竹坐在她身侧，两人将紧挨在一处。 浣竹有一些犹疑。 姚蓁目光澄澈，淡然平和地看着她。 浣竹抿抿唇，挨着她坐下了。 两个十五六岁的姑娘，在岑静的夜色中，衣袂紧挨着。 浣竹有些紧张，不敢抬头看姚蓁，手指微微蜷缩，姚蓁似乎在思索什么，亦没再出声，两个人谁也没有说话。 片刻后，她听见姚蓁轻声道：“浣竹，你可以同我谈谈，你所以为的宋濯是什么样子的吗。” 她侧过身子，眉眼清丽柔和M.ｉＹＩＧｕＯ.NEＴ