这半年来，刘备于小沛养精蓄锐，招兵买马，麾下步卒想来也该过万了吧。”徐檀悠悠地说道，“若陶家的年轻郎君不能子继父职，将军英雄，也就罢了，那些丹杨老兵又当何去何从呢？” 这话说得不紧不慢，曹宏听了却忍不住皱起眉头，浑身很不自在。 他与曹豹能在徐州置下家业，并非靠着勇武过人，而是因为陶谦便是丹杨人，自然信任丹杨兵，也信任他们这等丹杨豪强。 但刘备是北地武人，出身幽冀，他凭什么信任丹杨人？刘备手下又有关张陆那等猛将，他又凭什么要重用丹杨人？ 丹杨兵早就被刘备收于麾下，交由关张操练，曹豹每日除却点卯，随刘备清谈之外，并无事做。这还是与刘备有过并肩作战的情分，换作他曹宏，难道刘备能更高看一眼吗？ 徐檀又看了一眼这个皮肤黝黑的胖子，脸上忍不住露出一丝笑意。 “若是那些丹杨老兵去求陶使君，”他说，“使君说不定会听一听吧？” 床帐内的陶谦便是这样被哭声吵醒的。 他已经卧床数月，近来水米用得越来越少，只用些姬妾们精心熬制的羹汤，剩下的余力都用在服药上了。但现下连药汤他也进得越来越吃力，因而那位雄踞徐州的诸侯很快变成了皮包骨般的佝偻老人。 因此当他在睡梦中听到哭声时，一瞬间有些恍惚，以为他已经走完了这疲惫的最后一段路，可以安宁而惬意地享用过血食与祭祀后，回到古老而幽暗的国度去。 但他慢慢分辨出那些哭声并不来自他的儿子与姬妾，而是来自一群丹杨口音的老兵，他们在院中呜呜地哭泣，像妇人一样哭泣，哭得声泪俱下，寸断肝肠。 ——原来他并未获得自由，而是仍然被困在这一具老迈而虚弱的躯壳内。陶谦那一瞬间的心绪变得烦躁而纷乱，他几乎想要拿起手边的什么东西，用力摔出去。 但这位老人最后只深深地叹息了一声。 床帐外的婢女听到了这一声叹息，立刻将帐子掀起一条缝，“主君醒了？” 天气寒冷，病人又十分体虚，任炭盆烧得有多热，他难以汲取多少热量，现下帐子掀开，陶谦顿时感到寒风扑面，忍不住咳嗽起来。 “谁在外面？” 两名婢女轻手轻脚地将帘帐卷起，又为他端来了炉子上始终温着的鸡汤，“是曹将军。” 这个回答并不令陶谦感到意外，除了那几名丹杨武将外，本来也没有别人会拉来这群老兵在外作态。但这仍然令陶谦皱眉，“令他进来。” “我非为我自己哭，也非为使君哭，”曹宏这样说道，“我是为公子哭，为徐州哭！” 陶谦一边看着婢女用羹匙轻轻舀起一勺鸡汤，一边漫不经心地问，“为什么要为公子哭？” “公子天资聪颖，心地仁厚，又是众望所归，为何不能统领徐州？”曹宏说道，“公子是您的儿子啊！” “正因为他是我的儿子，”陶谦慢慢地喝下半勺鸡汤，“所以我不会将徐州交予他。” 虽然陶谦的倾向越来越明显，但这样的话语真真切切落在曹宏耳中时，他还是失态了。 “使君此举是为何呀！”他嚷道，“以公子的人望，若使君将徐州交予刘备，难道刘备能容下公子吗？！” 陶谦听了这话很想笑，而且他知道自己为什么会想笑。如果是旁人说出这样的话，以陶谦的心高气傲，是吝于多瞥一眼的，但曹宏不同。 这是领了许多乡勇私兵，不顾路途遥远前来投奔他的人，虽然贪婪而愚蠢，但这是他的同乡，是他的自己人，何况听到院中那许多老兵的哭声，陶谦的心也跟着软了下来。 尽管他只是醒来这一会儿便已疲惫不堪，但他还是强撑着准备给这个愣头愣脑的汉子说一点有用的东西。 “刘备不会待大郎如何的，我与他有父子之义，我儿便是他的兄弟，”陶谦耐心地说道，“他怎会对他自己的兄弟不利呢？” 见曹宏愤愤，脸有不平之色，陶谦便将话讲得更明白些。M.IyiGUｏ.NＥt