生子朝不远处指了指，书生顺着他手指望去，只见菜市场街口，一位明丽的少女左顾右盼，正彷徨无助，地上摆着几个口袋，显然，东西太重，拿不动。 书生俯身问：“那是你姐姐吗？” 小生子点点头。 “就你姊弟，你父亲为何不来？” 小生子低头，神色戚戚然，小声几乎耳语，“我父亲不要我们了” 书生一愣神，痛快地道；“走，我帮你拿” 走到跟前，柳絮看这书生穿戴整齐，青布褂子里面露出中衣，洁白干净，面容清俊、斯文，蹲身福了福，清娇声儿，“谢公子” 书生脸红，不敢正眼看她，只对小生子道：“这地上的东西都是吗？”说吧，也不跟柳絮搭讪，扛起一袋子白菜，左手又提起一个布袋子，转身就走。 柳絮掩嘴暗笑，小声催促小生子，“快去带路” 小生子飞跑去前头领道。 柳絮闲闲的，拿起剩下的东西，又折回买了盐巴，故意磨蹭一会，以免跟那书生同行。 回家，小生子说那书生放下袋子就走了，连屋里都没进。 柳絮笑了，看样子是个憨厚人。 略做歇息，柳絮忙活开了，挑选出好菜帮，拿刀削了，剁碎，和白面醒着，去小菜园揪了剩下的几颗葱，把那块好肉细细的剁了，拌好馅子，预备包饺子。 几个孩子在屋里听见剁肉声，馋得直流口水。 灶间柴门后立着面板，像许久未用，脏兮兮，她拿到井台边刷洗干净，晾在院子里，又烧了一锅开水，取过空面盆，把碗筷放在盆里，舀上热水，看灶台上有块丝瓜瓤，这大概就是古人刷碗用的，灶膛里抓了把草木灰，丝瓜瓤沾上草木灰蹭碗筷，碗筷洁净，又用开水烫了几回。 柳絮手脚麻利，一炷香功夫，饺子包好，煮出来，冒着热气，端上桌，宝儿小手伸过来就要抓，小生子瞪两个小的，“让姐吃”两个孩子眼睛盯着盘子里，柳絮忙道：“姐不饿，刚才在外屋吃了” 几个孩子稀里呼隆，眨眼吃得精光，最后，饺子汤一人喝了两大碗，拍拍小肚皮，才算吃饱了，柳絮捡煮破皮的饺子吃了几个。 晚上，柳絮把碎肉熬成清亮的猪油，凝固后漂白的，像凝脂，翻出一个小罐子，洗干净盛了，找个豁口的碟子，扣上，留着炒菜，菜籽油贵，孩子们小，正长身体，不能没有荤腥。 熬油剩下的油渣她有大用场，白菜帮剁碎，放入油渣拌馅，待明儿一早蒸菜包子。 拾掇完了，天色已不早，柳絮上炕歇息，取出荷包，数数里面还有七百二十文钱，小心地把荷包塞在褥子底下。 三个孩子睡熟，小脸洋溢幸福，宝儿把被子蹬了，露出小肚皮，撑得圆滚滚的，柳絮轻轻替他盖上，小生子睡梦中笑出声，说了句梦话，听不清说什么。 ☆、第3章 瘫丈夫 十月里小阳春，天气暖和，柳絮把木盆盛满水放在太阳底下晒热，拆被褥，拿棒槌蹲在井台边捶打，漂洗干净，晾在院子里。性子爽利的女子做事麻利，日头升上来，这些就都做完了，柳絮儿不抱怨，日子是人过的，她没投生富贵命，一味抱怨，活得更辛苦。 赶上晴天，头晌洗的，吃过晌午饭，单子就被风吹干了，晚上被褥就都缝好。 早起柳絮就已蒸出三大锅包子，几个孩子晚饭也吃的是菜包子，早早钻进被窝，直嚷着有太阳的味道。 柳絮挑亮油灯，把三个孩子脱下来的的衣衫拿过来，有破洞的地方，细心地缝补上，借着月光，端盆拿去井台边浆洗干净，怕天晚不干，弄平整铺在热炕头上烘烤，孩子们就这一身能穿出去的衣衫。 次日，柳絮想起街口有一家点心铺，发狠买了两斤糕点，带着三个孩子去隔壁住的三婶子家。 三婶子的儿子开门，朝里喊：“娘，柳絮姐、生子他们来了” 三婶子跑出来，柳絮牵着几个孩子，在当院跪下，郑重其事叩了几个头，“婶子，我就要离开家，求婶子照顾我三个弟妹，柳絮儿永世不忘婶子恩情” “娘，柳絮姐给你买了东西”男孩子指着东西。 三婶子慌了，拉她起来，埋怨，“花闲钱买这做什么，几Ｍ.ＩYＩgUo.ＮEt