张棣听了奇怪。问道：“为什么这样？饭菜味道做得好，应该客人多才是。” 店主人苦笑：“因为两个月前，知县官人说新安县正在驿路上，东来西往的客商太多。路上的店铺招牌杂乱，现在的宣抚相公又是个喜欢整齐划一的，不中他的意。要求各家店铺统一改招牌。店铺自己花钱，却要做成他们所定的样子。花钱倒也罢了，官人看外面的招牌，活像阴间一样。哪个愿意？” 张棣点了点头道：“确实。走在这条路上，好似到了阴间，大白天都凉气森森。” 店主人道：“知县看店铺不愿意，不由勃然大怒。不过新安县正临驿道，又离洛阳不远，知县也不敢放肆。听说使用了见不得人的手段，被宣抚相公抓住，是要受重惩的。” 张棣道：“宣抚相公关心百姓，官员做官，确实不能想怎么干就怎么干。” 店主人道：“所以知县就想了办法。本县有一个莫员外，泼天的钱财，很是有手段。知县就找民这个莫员外，让他把此事办妥。只要办妥了，就会给他很多好处。” 张棣听了笑道：“这个莫员外，刚才我也见过，也不见他有什么特别的。怎么新安城里的人，都说他心狠手辣？” 店主听了，叹了口气：“莫员外这个人，遇到外乡人，或者是官面上的人，都客客气气。而且对本乡人，如果不是与他有利害冲突，也挺和善的。但是与他有冲突，那就什么手段都使得出来。莫员外接了知县交待的活，哪敢不放在心上？他告诉沿待的商铺，不换招牌，那就不用做生意了。把这条街从里到外，划分成五段。首先收拾的是最里面的那些商铺。不换招牌，他就指挥着子弟堵住店门，不许做生意。再不听话，店铺门面上泼尿粪，砸门面，什么手段都能使得出来。打开门做生意，谁受得了这个？若是去报官，官府也不说不管。只是做这些事，莫员外都是背地里指使手下干的，甚至手下也是夜晚干的，官府又能怎么样？不用一个月，大部分店铺的招牌都换过了。” 张棣听着隐隐觉得不对，对店主人道：“那你家的门面，怎么还没有换？” 店主人道：“我本来要换的，奈何犬子不同意。大郎性子犟，二郎是个天不怕地不怕的，一直不肯换。因为我家在外最外面的一段，莫员外没有来找我们。直到最后了，莫员外手下才找上门来。我两个犬子，晚上轮换值班，带着几个小厮，莫员外竟然占不到便宜。” “哎——”说到这里，店主人摇了摇头。 张棣问道：“最后——” 店主人道：“最后还能怎么样呢？莫员外还是莫员外，新安城里的风云人物。我两个犬子与他作对，最后就被他弄死了呗。大郎一个人晚上值班的时候没有人看见，在谷水里淹死了。二郎不信邪，还晚上巡逻，结果有一天晚上一个人的时候，被一头牛乱脚踩死。老汉的两个儿子都死了，还都没有人看见，如何咽得下这一口气？” 张棣道：“报官啊！难道报官也不管？” 店主人苦笑：“官人没有听见吗？他们死的时候只有一个人，再没有别人看见。一个在河里淹死，一个被牛乱脚踩死。去报官有什么用？官府怎么会管这种事情？” 张棣张着嘴巴，看着店主人，很久也没有想出应对办法。 是啊，人是自己死的，关官府是什么事？官府查明了人的死法，自然就不管了。再到官府去闹，就要拿人了。 过了很久，张棣才问店主人：“现在主人家欲如何？这样的手段，确实不好应付。” 店主人道：“我就两个儿子，全部死了，如休肯善罢甘休？三个女儿都嫁了，如今把这个小厮收作儿子，与什么莫员外硬抗到底罢了。我们两个都是同进同出，绝不一个人，让莫员外打不到机会。要么，莫员外就把我们全家都杀得精光，要么我的店就开在这里，让他不能称心如意！” 张棣叹了口气道：“这样太过可怜了些。难道莫员外就这样看着？” 店主人道：“莫员外有办法ｍ.ｉｙIＧUo.NEｔ