“啊……谢谢您。”你回神小心接过茶杯，如往常在画师对面跪坐，思忖片刻，还是觉得总要把这事坦诚对他问出口比较好，便不再犹豫地打开话匣子，“在那个星球，除了买到您一直想要的画板，其实我还遇见了一位名叫伪七的地球商人……” 你将当时的情景一五一十如实描述给他听，浮于脸上的困惑逐渐被认真所取代，最后以一句直指要领的提问作结尾： “宗信老师，我想弄明白的是，您与那位‘前忍者’——不，或许该称他为密探才对……究竟是什么关系？” 方才一直垂眸望着榻榻米专心品茶的男人，提着茶壶的手一顿。 沉默半晌后，你听他低哼了声，鹰隼般凌厉的双目瞥向廊外，自言自语地呢喃： “看来是时机已到啊，所谓天命便是如此吧？” “老师，难道您真的是……？”见他这反应便知实情很可能与心中预想一致，你吃惊追问。 “你想得没错，伪七曾是我在御庭番的学生——也是我派往外星球的密探之一。”纵使终于向你揭示他先前有意藏匿于水下的那个使命，宗信仍显得相当从容，不疾不徐饮一口茶微笑道，“如今你即将去阿栗手下工作了，我没必要再继续藏着掖着。但这机密目前只有我跟他两人知道，连茂茂将军都不清楚，你明白这意味着什么吧？” ——连将军都被蒙在鼓里吗？ 那必定是件越少人知道越好的要事。 你忍不住哆嗦了下，一瞬间恢复冷静，屏息凝神回望着那双仿佛在透过自己盯向远方的鹰眸，端正坐姿，答复的话语坚定不移：“我明白的，一定不会辜负您的信赖。” ——一切要从十五年前，御庭番解散与宗信的退隐说起。 “那个时候，定定将军曾给过御庭番自己做选择的机会。而所谓的‘选择’，也不过是像奈落那样，让我们成为助长天人嚣张烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首领服部前辈从始至终一心只愿效忠于将军，所以最后的结果你也知道了。” 宗信抬着右臂斜靠上回廊的木制立柱，眺望不远处的院墙幽幽回忆起过去。 “我只是个在御庭番教授剑术的老师，那之后自然也和忍者们一起失业了……但我不甘心就那样轻易对天导众低下头颅，定定公又在为茂茂争得下任将军之位忙于勾心斗角，想着利用我这老东西的资源与余下时日、还能为这个迷影重重找不见出路的国家做点什么，我便找到当时刚晋升成为警察厅长、与我有着相同抱负的老友阿栗私下商量，未雨绸缪提出一个长久之计，到今天为止已有些不错的进展。” “那么您说的长久之计，就是指往各星球派出地球的密探搜集情报，找出能够推翻天导众统治的突破口吗？”你盯着那清矍的背影发问，想起他曾对自己的忠告，忍俊不禁地调侃，“还说什么关于他们知道得不比我多……松平先生说得没错，您果然是只长满了心眼的老狐狸。” “喂喂，我那么讲是为了保护谁啊！这喜欢贫嘴的倒霉孩子！”正中靶心的吐槽，给他气得扶着老腰叫苦不迭，偏偏还无法反驳。 “遗传了爷爷的糟糕性格还真是抱歉啊。”你笑得轻巧，将话题引回正轨，“说起来，您那计划有了什么可喜的进展吗？” “密探们近期传回的情报显示，对天导众倚仗能源控制权在自家地盘肆意妄为而感到不满的势力，已开始在各个星球陆续萌芽了……包括同幕府一样沦为其傀儡的政权，被侵占利益的商人，以及因他们过度开发能源被破坏家园的国民等等。”谈及此事，宗信感到为难叹了口气，“那些势力零散加起来其实人数众多，问题是他们都分散在宇宙各处，很难团结力量在关键时刻拧成一股绳。现阶段我有让各位密探与之暗中保持接触联系，让他们知晓我们的存在……但我还急缺一位擅长谈判和组织管理的人才去做交涉，忍者虽有办法避开天导众的耳目，但他们并不擅长嘴皮子上的功夫，只能为联合计划的暗中推进提供辅助。” “嗯，那样的人才的确难得一遇……关键是要肩负如此重大的使命，一般人恐怕难以胜任。”你赞同颔首，决定主动递出援手，“目前有什么心仪的潜在人选吗？如果可以的话，我愿意帮您一起寻找。” “的确是有一位，我从去年就开始注意他了。那时他还是个刚入职幕府初出茅庐的新人，但我能从他身上感受到不寻常的潜力。现在的问题是那小子提拔得太快，短短一年就官至真选组参谋，让我很难从阿栗手中要到人啊……我ｍ.Ｉyigｕｏ.ｎｅT