唐荼荼眼睛盯着那头，把两家粮行老爷的相貌，连同身旁的管事、掌柜样貌都记下了，她才悄声问。 “粮食是商人买卖？朝廷不统一管么？” 京城的粮仓有两座，都在郊野，唐荼荼没见过，东西市上那两座常平仓，她也没见开过门，一直以来对粮的好奇比什么都大。 华琼道：“北方粮田少，多数都得从南地调粮，一路用到的漕兵何止万千？朝廷没那么多人手去管。而粮米这东西价贱，全靠薄利多销，真要说起来，里头没多少油水。” 大街上的，华琼声音不小，她坦坦荡荡，毫无背后说人的觉悟，唐荼荼却怕人家听着，拉着娘到了路边站定。 她操着杞人忧天的心：“那这两家要是操纵粮价怎么办？” 民间寡头市场，乍听，还不如官府垄断靠谱。 华琼不料她能想到这一层，盯着荼荼多瞧了两眼。可惜是个孩子，见识还浅，不然仅仅凭她这个敏锐度，就够看清很多门道了。 华琼说得浅白：“官面上对籴粜米粮有各种律法限制，囤粮乱价、截取边籴的，通通要砍头，满门判个‘不义户’，贬为贱民。” “再说没灾没难的，外边不打仗，这几年也没大涝大旱，粮价稳定得很。春秋四季，一斗米差不开三文钱，自然也就没人爱盯着这东西动脑筋了。” “前年在天津码头，娘要坐船南下谈生意时，因为金茂的粮船拖延了两天——这两天从早到晚十二个时辰，运河上走的全是金茂他一家的粮船，截断了整条河道。船太大了，一艘大头粮船长及三十丈，深深吃水，满载着江南的粮食，由沿岸的漕军护着一路北上。” “金家和连家卖了二百年的粮，家传十几代人，一直童叟无欺，丰收年收粮不压价，荒年就卖存粮，也不多涨价。这多少年了，送往边关的边籴没出过一次问题，在咱们京城甚至整个直隶，名望极大。” 华琼寥寥几句话，唐荼荼听得惊心动魄，要不是怕举止古怪，她都想原地立正给这两家粮行敬个礼。 国之大者，为国为民。 华琼又笑道：“这京货大赏其实没他两家什么事，就是过来露个脸，你瞧坐这南市正中间，多体面，这是最大的商行才能有的殊荣。” 昌连粮行展台前坐着几个掌柜唠嗑，各个眉飞色舞的，金茂粮行这头却人少。 几张八仙大桌连着，桌上不光有稻、谷、麦穗子，也有粮种，一小包一小包地摆满了整张桌。 桌后边坐着个干瘦老头，驼背坐着，罩着顶斗笠遮阳，斗笠滑到下巴了也不见他扶一下，依稀是在睡觉。 唐荼荼没有吵他，小声问华琼：“娘，这是卖种子的？” “娘也不晓得。” 斗笠下的老人却突然出声：“种子不卖，白送。” 唐荼荼低了低头，也看不见他的脸，只听老人家又道：“这种子是老朽从各地淘换回来的。田多农户少的地方，种地就没个章法，常常有各种各样的野生穗子，一长就是一大片，当地人就拿这些穗子做饭吃。” “老朽也认不得是什么东西，全淘换回来，一样一样地尝味——这几种味儿都不赖。” 说完，他才把斗笠扶到脑袋上，露出一张黑亮的脸来，颇有兴味地看着她娘儿俩。 有仆从给她们搬了两张杌子来，唐荼荼坐下，一样一样仔细地瞧。 种子垫着油纸摆成长长一排，桌上一半放种子，一半放割下来的成穗，因为路途遥远车马颠簸，运回来的谷穗不整齐了，乱成一团，很难认出是什么。 粮种旁写着品种名字，都是当地的俗名，什么黑糠、白瘪子。 唐荼荼拿起一根“白瘪子”穗儿，捻开外皮，露出里边几粒干瘪的麦粒，她尝了尝味道，笑了起来。 老头以为她在笑这麦子太瘪，无奈道：“这白瘪子是东北来的，丫头别看卖相不行，当地人拿这麦子烤饼子吃，又耐嚼又香。” 唐荼荼笑容更大了：“这是燕麦。” 老头怔了一怔，问：ｍ.ｉyIGUｏ.nｅt