赵大人没戴官帽，稀疏头发绾了个髻，双鬓微霜。他在外院踱着步等他们来，远远瞧见人来了，几个箭步迎上来，在门槛外就握上了唐老爷的手。 “振之啊！振之，打几日前收着你的来信，我就一直盼着你来。” 唐老爷被这份热情打懵了，被赵大人引到大堂坐下，寒暄了好一阵，他才想起来正事，递上了自己的敕牒和告身。 敕牒是吏部的任命书，告身是为了防止被人冒名顶替，画上此官的长相，写明身材相貌特点。 赵大人只扫了一眼，便交给师爷入档了，笑说：“何必看这个？振之你这一身文人风骨，又这么一套礼数，一瞧就是礼部出来的官！咱自家兄弟，不讲究虚文浮礼，快坐下，尝尝我藏着的好茶！” 唐荼荼听了半天，官场寒暄，两边来来回回打太极，回首静海县的过去，展望天津府的未来，没听着什么正经话。 她拉拉珠珠的手指，跟小丫头对了个眼神，珠珠立马懂了，站起来清脆叫了声：“赵伯伯，我能出去玩吗？” 赵大人欣然应允，姐妹俩就牵着手去前堂转悠了，凭着珠珠一张“年纪小不懂事”的脸，走哪儿都没人说她们。 县衙大门宽敞，街面也宽敞，占地很大的一块地方。唐荼荼数着步子走了走，估摸着得有三千平。 院子正中间是公堂，升堂用的；后头还有二堂，协调百姓矛盾的地儿；左右有衙役房、师爷房、议事厅、账房；狱房是三间砖垒的小房子，门上挂了个锁，里边都是空的。 光是看衙门建制，就知道县官得各方面一手抓。 唐荼荼越发觉得爹选县官选对了。 不多时，衙役传话：“二位姑娘快回正厅吧，要动身去吃饭了。” 吉祥酒楼离衙门不近，马车晃晃悠悠，走了半个时辰才到，快要偏到八里台去了。再远处是一片荒地，隐隐约约能看到齐排排的房子轮廓，不像乡户人家。 唐荼荼指着那头问：“那是什么？” 赵福机灵，瞅都不用瞅一眼，就知道她问的是哪儿。 “那以前是个烧砖厂，给皇上盖了个行宫——皇上前两年三五｜不时地说想下天津，看看西洋船，检阅水军，行宫盖好了怹老人家一直没来，那砖厂揽不着活儿，慢慢荒废了。” 唐荼荼：“租么？” 赵福一激灵：“啥？！” 唐荼荼露齿一笑，迈过门槛进去了。 吉祥酒楼外边瞧着普普通通，楼也不大，里边别有洞天，装潢富丽，又稳稳地踩着天津特色菜家常菜的优势。 唐老爷每走过一个雅间，都要望望门上的竹片小匾，仰头念道：“驿寄梅花，采兰赠芍，竹报平安，傲骨秋菊！好词！” 那是各间雅舍的花名，唐荼荼就认得一个“傲骨秋菊”。 珠珠是她们娘儿仨里最有文化的，小脸一扬，得意道：“驿寄梅花，说的是请邮差给我远方的朋友寄一支梅花，给他报个早春。” “采兰赠芍，是说男男女女互相送礼物，你送我一朵兰花，我送你一朵芍药。” “竹报平安……” 珠珠卡了壳。 赵夫人温声说：“取平安家书之意，过年时的春帖常常这么写，也做远行的子女思念长辈之用。” 四个花名，对应友情、爱情、亲情，还有高尚节操，既合了梅兰竹菊的辙，还附了新的雅意，确实取得很有意思。 堂下有乐娘和戏班子，台子搭得红绸彩锦绿烟罗的，却不唱淫词艳曲。几人连说带唱，彩唱一段莲花落，歌颂的是官老爷惩恶扬善、而恶人必有恶报的故事，挺热闹。 他们人少，座次也不分，两家一边占了半个桌。 赵大人健谈，唐老爷不算话多的人，心里立着杆“祸从口中多说多错”的尺，但总被赵大人引着，忍不住多说两句。 “犬子留在京城了……唔，小子学问M.iyiGuｏ.Nｅt