远远看见古嬷嬷领着她出来，几位大掌柜笑了满脸，快行几步上前来拱手作礼：“这位就是大姑娘吧？” “实在是生意忙得迷了脑子，早早就得了东家的信儿，一直没来得及拜访姑娘。过年托管家给您送了一份礼，老管家回头跟我说，县老爷清正廉洁，压根没让他进门儿，给我原封不动带回去喽。” 这几位噼里啪啦快人快语，唐荼荼迷瞪听半天，在古嬷嬷的挤眉弄眼中知道这几位是谁了。 来天津之前，她娘说天津有几个她生意上的老朋友，托付他们关照自己。又听这几位掌柜各个称“东家”，大概华琼是生意的牵头人。 “哎呀，到饭口了，咱们边吃边说，边吃边说！姑娘快请上座。” 跟商人打交道是件愉快事，唐荼荼推辞几句，被几位伯姨笑吟吟地按着坐下了。 她不知人家有无顾忌，自己用公筷空盘取了一份菜，吃饭不摘帷帽，撩起轻纱一个角吃，吃相斯文又秀气。 等上后菜之时，那位姓侯的大掌柜招呼着往她这边上：“姑娘可别是成心饿着肚子，学别家丫头苗条，咱不学那个，也别因为我几个在这儿而拘谨，不然那可是我们的罪过了。” “没有的事儿。”唐荼荼心情畅快，又夹了一只裹满酱汁的四喜丸子。 “前天一听县里头出了事儿，我立刻给东家去了信儿。姑娘也是，这么大的事儿不知道跟我们张嘴，今儿我们各家出了十来人，都在印坊左近住下了，留着给姑娘支用。” 唐荼荼眼神一闪：“伯伯听着了什么信儿？” 赤眼病在前，赵大人贪污一案应该还没传出去，而大肚教一案更是万万不能传出去。 果然，那侯大掌柜叹了声：“自然是县里爆发了赤眼病啊，还有赵大人贪赃纳贿一事。” “漕司府的令都传出来了，要各家商行举证赵大人纳贿的名目，收受的贿银、侵占的农田、商物全往上报——各家商行自个儿举证行贿通贿的，既往不咎，不许再犯。” 唐荼荼眼皮扑簌了两下。 她知道赵老头儿脾性，肚皮不大，胆子更小。那老头只是手缝松，过衙门走账的公税都要捞一笔，真要让他实打实的贪、跟各家商行伸手要钱，那是不可能的事。 一个破落的静海县，要什么没什么，商行不从这里进货，也不在这里开店，整个静海县的钱庄当铺都全是官营的。各家商行顶多从静海县招一些廉价劳动力，包吃包住把工人接到天津城内去。 这样的境地，赵大人去哪儿贪？他跟各家商行该全无关系才对。 漕司让各家商行举证，这“既往不咎”有点意思。那日，唐荼荼听爹爹和叶先生说过，一地出了大贪官，往往上下牵扯一片，一府的官员都要严查进项出项。 “既往不咎”，就是让各家商行把那些对不上的账赶紧列出来，往赵大人头上安。 摁死一个县官，好叫天津别的大人账目清明，在皇上派钦差下来之前，先把自己一身鸡毛抖干净。 嘴里的菜味道复杂起来了，唐荼荼放下筷子不再吃了，直起身坐得笔直。 她顶着华琼的名头，严肃开口。 “我出门前，我娘给我讲了个道理，说做生意要诚信经商，才能越做越大，有些事莫伸手，伸手必被捉……” 几位大掌柜当真以为这是华琼的金口玉言，听得专注极了。 唐荼荼却说不下去了，顶着几位大掌柜认真却迷惑的目光，她自己也觉得这话是屁话了。 一条运河，从北到南串起了百十个商帮，千百个商行，万千家商户。上下多少人“打点”，多少人“通气”，要是以律法画条线，能把全天下十之七八的商全划到“行贿”的那一头。 她老爹清清白白一个官，这几年就没拿过除了俸禄和体己以外的钱，饶是这样，唐老爷还常常因为早年入礼部花了八十两纹银打点而耿耿于怀。 而漕司一个地方大员，敢下令“所有商行行过贿的既往不咎”，说明天下有许多先例在M.ｉＹiｇUO.ＮＥt