叫停了，只巡街抓抓贼和偷。 唐荼荼顺着灯笼往前衙走，老远看见知事堂后边一排人罚站，两个师爷耷眉臊眼地跟在旁边。 唐老爷气得面红耳赤，指着几个衙役的手直抖，训着：“成何体统！成何体统！” 唐荼荼悄声问：“怎么了这是？” “老爷气大发了。”叶三峰退开两步，避了避人与她说。 “咱府里前头后头不是有仨茅厕么，每隔一日就要清燥矢，都是专门有人拉着车过来清走的。这行当叫‘倾脚工’，一般人嫌脏嫌臭，看不上这行当，其实是个赚钱的营生，这头儿帮主家清扫、那头儿沤好粪肥往农家卖，两手收钱，获利颇丰。” “今儿后晌，有个倾脚工拉着车正跟衙役说话，叫老爷碰了个正着。” 唐荼荼：“然后呢？” “老爷便亲耳听见，衙役把咱家一筐粪卖了三两银子，倾脚工也高高兴兴收了。这明明是该给人家钱的，衙差反倒卖他们三两。” “三两？！”唐荼荼惊呼出了声。 这穷乡僻壤的地方，三两收一车农家肥！ 饶是叶三峰不是什么雅人，也被这地方的陋俗逗笑了。 “老爷也迷糊啊，立刻拿住倾脚工审了，才知道这是他们东镇的旧俗——好些乡绅都会争着抢着收官家的粪土，拉回去肥自家的屋前树——姑娘知道屋前树吧？就是起家宅时往院儿里种棵树，年份长了，树就有了灵性，越是年份大的老树，越能庇佑老人长寿、子孙发达。” “镇上不知什么丧德的玩意儿编了套说法，说是沾了大官的灵气，家里的老树就会枝繁叶茂，结出一顶的黄叶，不就昭示着‘高中黄榜’嘛，树叶一黄，子孙必定能考上状元。” 唐荼荼眼皮一跳，蹦出声国骂。 那是粪肥肥力大，把树烧了个半死，绿叶变黄了。 今年是会试年，七月份大考，这会儿赶考的学子就该要进京了，而老树苞出新叶是在春夏两季，这都好几个月了，衙差不知得卖出多少去。倾脚工赶着趟儿来高价收，必定是在此地的读书人家成了一股邪风。 唐老爷痛心疾首：“有辱斯文，有辱斯文啊！谁收了多少银子全一五一十写下来，把银子交出来，给人家退回去，一个铜钱也不许留！” 唐老爷圆脸，个子不高，训人中气也不足，上任以来和和气气，没敲打过手下人，这会儿不说打，不说罚，翻来覆去不过有辱斯文、有伤风化几个词，爆发出来的官威活像打了个水花，唬不住人。 几个衙役滚刀肉脾气，立刻堆了满脸笑说：“大人别恼，咱这就把银子退回去。” 话一转，反过来劝唐老爷：“这也不是值当发火的事儿，大人您想啊，您是进士出身，放咱这儿就是活生生的文曲星下凡，就算是个夜壶，您使过了也能卖上千金——老树越长越干巴，光靠阳光雨露哪里够用？就得收这样好的物脉气血才行。” 这个话刚落，那个嬉皮笑脸说：“人这家那家的宝贝孙儿都快上考场了，得了大人您这文曲星庇佑，心里头安稳，没准就蹦出个状元来呢！大人您这时候让我们把银子送回去，那不是叫人家难堪么？” 唐老爷被气了个倒仰：“你们……满口胡言！” 张捕头别着腰刀靠墙站着，眼看大人就要在这场对峙中败下阵来，他也没搭这码茬。前衙三四十个衙役都由他管着，进进出出的事瞒不过他，眼下不开腔，想是他也拿了衙役孝敬的。 “爹！” 唐荼荼脆生生喊了声。 院里所有人的目光全转向她，被主家小姐盈盈的笑脸望了一望，都露了点窘相，什么粪啊肥啊的事儿，叫小姐听到总是不好的。 主家小姐却不羞不躁站那儿，说。 “上个月几位大哥不是说嫌月钱太少，想涨涨工钱么，我跟母亲往账面上一合计，觉得工钱不能再涨了——爹，咱衙门庙小，容不下大佛，既如此，咱们也别耽误几位大哥再寻东家，别碍着几位去别处赚大钱了。” 唐老爷愣住，他这老实人从来没干过前脚训人、后脚撵人的事。 衙役这个看那个，那个看这个，明显慌了，干巴巴挤出个笑：“干过今年再走也不迟……这、这时不时晌不晌的，我们一走，Ｍ.ｉｙiＧｕO.nEｔ