时间转眼就到了公元前255年的初夏。 在原本历史中，秦军应该已经攻破洛邑，俘虏周赧王，运九鼎归秦。 之后秦王将降周王为封君，俘虏西周公，周朝彻底灭亡，后世史学家称公元前255年为秦元年。 但在这个时空，秦国虽然更加强大了，攻打东周却失利了。 魏国信陵君派人游说燕国和赵国摈弃仇恨，与魏国暂时结盟，共同援救周赧王。 之后韩国、齐国先后出兵，五国进入洛邑，在周赧王的见证下再次签订合纵条约，共同对抗秦。 楚国本来也想加入，李牧突然北渡，连克楚国数座城池，兵锋直指陈都。 在楚王大惊失色，集结大军阻挡李牧的时候，李牧派人告诉楚王，自己可以无条件退兵，但楚国必须按兵不动，否则楚国敢往北边派兵，他就敢再次率领军队北渡江水。 在李牧的威胁下，楚王屈辱地放弃了合纵，只能按兵不动。 李牧回到江水以南，陈兵江边对楚国虎视眈眈，让楚国不敢撕毁合约。 老秦王得知这个消息后，大笑不止，难得丢开手边文书，睡了一夜的整觉。 将李牧所做之事传回咸阳宫的就是子楚。 子楚日夜兼程赶路回到咸阳。朱襄看着子楚苍白憔悴的脸色，欲言又止，最终保持了沉默。 在秦国面临重大危机的时刻，他说什么休息什么健康都没用，不如多做些事，减轻老秦王和子楚的负担。 子楚回到咸阳后，老秦王就吩咐准备传位典礼，无论他是否崩逝，明年正月初一都会传位太子柱。 在传位典礼之前，他还有一笔账要和楚国外戚算。 太子柱性情敦厚，即便拍着胸脯保证不会被楚国外戚压制，老秦王仍旧担心。所以他要在生命的最后时刻，在他当秦王的最后时间，帮太子柱扫灭障碍。 虽然此事没有波及华阳夫人和其弟弟，因为这两人就只顾着享受荣华富贵，从未干涉政务，但华阳夫人仍旧吓得重病一场。 她强撑着病体，派人向雪姬送礼表示感谢。若不是雪姬早早提醒了她，她和她的弟弟可能就危险了。 看见华阳夫人这样，夏姬物伤其类，也不由惶恐起来。 她终于开始反省，自己是不是应该和娘家稍稍疏远一些，不要替韩国做事。 连占据秦国半壁江山的楚国外戚都在垂老的秦王手下摇摇欲坠，她和从未在秦国朝堂有过地位的韩国外戚算什么？ 楚国外戚也很惊讶，他们完全没想过老秦王居然这么疯狂。 老秦王早就对楚国外戚不满，但为何还要重用楚国外戚？这当然是因为秦国本土人才少。 秦国是中原人口中的蛮夷之地，建立客卿制度，就是吸引六国人才为秦所用。 论打仗，秦国人野蛮，可能不惧怕六国；但论治国，秦国朝堂没有楚国外戚，就几乎自断一臂。 虽然这次老秦王南下，有些楚国外戚做得确实过了，基本等于谋逆。但他们也以为，自己不会这么快被清算。 老秦王却这样做了。 当老秦王动手的时候，他们才知道为何老秦王胆敢如此疯狂。 因为咸阳学宫。 老秦王建立咸阳学宫后，天下有许多贤才仰慕朱襄和荀子的名声来咸阳求学，其中不乏已经成名的人。 朱襄南下的时候带走了一群优秀的学子，这些学子通过实践，将自己所学与民生结合起来，接受了秦国人务实的风气。这群人，补足了秦国朝堂的人才缺口。 老秦王强撑着病体，按照当初朱襄提议、众位大臣完善的措施，在咸阳宫召开了一次“殿试”，测试咸阳学宫中有名望、或者跟随朱襄M.ＩＹIＧuｏ.NｅＴ