路不是很好走。 炎热、干旱困扰着每个行人。 水怎么也喝不够，阳光烤得人昏昏欲睡，时不时吹起一阵风沙，几乎要把人的口鼻灌满。 六月底，他们抵达了伊州。 在这里，塔姆敏锐地发现多了很多民居，并立即报告给了厄尔布鲁士。 事实上不需要他报告，因为那些房屋都很新。房屋旁边开辟的田地、新挖的井渠也满是簇新的痕迹。很明显，这是一个新设的定居点，一片新的农垦区域，夏国人一直在努力提高他们的交通线上的补给能力。 伊州城外搭起了不少临时营地，此刻住满了男女老少。 他们的脸上满是风尘，衣服脏兮兮的，破旧不堪。 女人在哭泣，男人在哀叹，只有小孩最快乐，在沙地里、树林边、草地旁快乐地玩耍了起来。 这次不用塔姆提醒，厄尔布鲁士都看出来了：出现了女人和小孩，那么这里面必然有大量的完整家庭，他们带着仅有的财物，一路向西，到底是干什么去的，不言而喻。 还有许多看起来似乎是工匠的男人，几个人分了一头骆驼，将工具、行李绑扎在骆驼背上，闲暇时，还帮人修理器具，一刻不得闲。 “过去一年，听说有很多吐火罗斯坦商人去喀喇沙购买商品，运回各个部落销售。”塔姆突然说道：“南阿姆河省的总督和将军们抱怨连连，因为那些愚蠢的吐火罗人竟然不再拿白银来和他们换东西了。” “你是说，夏国人想通过这种手段来拉拢吐火罗人，让他们背叛布哈拉？”厄尔布鲁士问道。 “可能性不小。”塔姆说道：“喀喇沙的手工业应该还不算特别发达。但夏国人是有一整套计划的，目的性十分明确，并且排除了很多困难，坚定实施着他们的计划。先不说他们能够成功，单是这种执行能力，就让人有些毛骨悚然。虚德·绍伊汗的意志得到了很好的贯彻，他真是一位伟大的君王、星宿幸会之主……” “只有造物主才是无所不能的。”厄尔布鲁士严肃地说道。 “你说得对。”塔姆表示赞同。 “一路上看到多少工匠了？” “几百人总是有的。” “他们的能力如何？” “就缴获的夏国甲胄、武器来看，并不比波斯差。” “你现在有什么建议吗？”厄尔布鲁士问道。 塔姆终于不再逃避了，只见他看了看四周，低声说道：“该结束战争了。” “我没有这个权力。”厄尔布鲁士摇了摇头，说道：“只有大维齐才能做出这个决定。” “你的出使，本身就代表了大维齐的态度。”塔姆说道。 “大维齐也很难，他不仅需要应付来自外部的敌人……” “先看好萨曼尼再说，别让他找到机会溜了。”塔姆含糊地说道：“你是全权特使，你知道的比我多得多，你做决定。” 厄尔布鲁士突然笑了，说道：“你比我想象中要更聪明。” 塔姆叹了口气，他现在的心思已经不在谈判上了，他想更深入地了解、观察这个国家。 六月二十九日，使团离开伊州东行。 他们加快了速度，只花了一个月时间，就越过沙州、肃州，抵达了甘州。 八月中旬，过凉州。 九月初，进入到了夏国的核心地区：灵州。 秋收之后的旷野上，万马奔腾，战旗如云。 宽阔蜿蜒的大河中，船帆点点，川流不息。 就连远处的山岭内，都有无数山民，带着弓刀，下山操练。 真是一个军事传统浓郁的强盗国家。 厄尔布鲁士、塔姆等人没在这边多逗留，横穿整个河套草原，往绥州方向而去。Ｍ.ＩＹｉＧｕo.ｎeｔ