几人商量了一下，还是决定兵分两路。樊池、九蘅、招财去查树妖的事，银山和阿步留在京城，搜寻白玺的下落。 稍做准备，次日一早樊池一行就启程了。出事的那个镇子叫做天宝镇。京城在雷夏国的方位居中偏北，天宝镇在京城再往北一百七十里。樊池乘马，九蘅骑招财，脚程非常之快，日暮时分，按临行时皇帝给他们的雷夏舆图，已天宝镇不远了。小镇前有沃土平原，后有巍巍山脉，山上长着高大的针叶松。像是个物产富饶的地方。 然而在路上他们迎面遇到了一群群逃难的难民。自鱼祖被斩杀后，水域中的细鱼同时灭绝，这段折磨雷夏半年之久的鱼妇之灾总算收场，逃离家园的人们陆续返乡，收拾起破碎的生活，雷夏大地正以顽强的生命力慢慢复苏。 但这些人拖家带口、背着锅盆，牵着牲口，神情恐惧凄惶，天快黑了也不停下歇息，似乎身后有极可怕的东西在追赶。九蘅叫住了其中一人：“大叔，你们这是要去哪里？” 被问到的中年人正在跟一头不肯好好拉车的驴子较劲，苦着脸道：“去哪？逃命去呗！”一回头看到九蘅的座骑，吓了一跳，总算是弄明白了是什么吓得他的驴子不但不向前，还往后退的了，“我的妈呀，姑娘你骑的这是头黑虎吗，你胆子怎这么大？” 九蘅赶忙跳下猫背，让招财走远些，这才再问道：“大叔，看你们来的方向，莫不是天宝镇？” 中年人答道：“正是。我们都是天宝镇人氏。” “镇子上出了什么事，逼得你们一定要背井离乡？” 中年人面露恐惧：“镇上许多人得了恶疾，能传染的。为了保命，不得不跑啊。姑娘，我劝你与那位公子不要靠近镇子，绕道而行吧。那恶疾一旦染上，必死无疑啊！” 九蘅追问：“是怎样的恶疾？” “说是那恶疾来，凡是染上的人，就像变成瘟神……”一阵冷风旋转着掠过，夕色迅速消逝在天边，空旷四野顿时阴森起来。驴车上抱孩子的妇人惊慌道：“别说了，快走吧，后面都没人了，若有瘟神追上来就糟了。”中年人神色一紧，顾不上细说，拉着驴子用力向前，只丢下了一句：“千万别进镇子！那里剩下的人全是瘟神了！进去要被过上邪病的！” 一家人慌里慌张消失在渐暗的暮色中。 一直旁听在樊池催马走近，拦腰将他的灵宠捞到了马上，拢在身前：“冷吗？” “不冷。”虽这么说着，还是不由自主地往他怀中窝了窝。时节已接近了腊月的末尾，天气寒冷依旧，温暖之处总让人念恋。因为知道现在的九蘅心里藏着失去进宝的隐痛，比任何伤口都难以痊愈，这一路走来樊池尤其细心温和，不太启动嘲讽戏弄灵宠的模式。 而那些痛苦和愤怒，已在九蘅的心中激化成斗志。“天宝镇离得不远了，不知天黑前能不能赶到。”她说。 他犹豫一下：“晚上进镇有些危险吧？” 九蘅冷哼一声：“是那里的邪魔之物有危险。” 樊池思忖一下，也觉得没有必要畏首畏尾，道：“好，这么冷也不好露宿野外，到镇子上找个客栈投宿也好。” 他们在子夜时分抵达了天宝镇。天宝镇的入口是木制的高大门楼，斑驳的油漆和彩绘透露着曾经的富庶派头。走进镇子里，风沙卷过街道，寂静无人。九蘅不敢松懈地打量着周围，忽然道：“那是些什么树？怎么种在路中间？” 暗淡月光下，可以看到青石板路上站着几棵形状古怪的树。二人走近去看，只见树身有一人粗，且上下粗数相当，不像一般树木那样根部粗、梢端细。不高，抬手就可以触到树顶伞状探出的稀疏叶子。 九蘅还探手摸了摸树干，触手光滑又有些凹凸不平，跟一般的树皮手感不太一样。 为了看得更清楚些m.ｉｙｉｇUo.Nｅt