冰天雪地，尾张难得的大雪中断了一切的暗潮，将一切信秀病倒后可能引发的海啸冻在白茫雪色之中。使者和细作在冬日里频繁地进出古渡城，平手爷则在评定间代替信秀大人坐镇指挥。所幸即便是和信秀大人嫌隙已深的几位城主都没有趁机造反，至少没有在檯面上兴风作浪。 然后，雪逝冰消，今年的初春暖热有如早夏。 弥七郎牵着马，站在那古野城的集合场上，面对迎面走来的吉法师，把韁绳交到他手中，吉法师一跃上马，身后跟着自己的亲兵。 由于平手爷和斋藤家的交涉有了成果，对方同意只要亲眼见过吉法师本人，确认过人品之后，便会同意和织田家结为姻亲。 这一天便是出发的日子，吉法师原本的打算是徵召军队前往约定的地点展现军威。 然而初春正是农忙的时刻，辅佐吉法师的几个傅役极力反对在这时徵召农民入伍，而吉法师也难得地採纳了。 于是吉法师带着小平太等人去附近几个村落到处呼朋引伴，除了以前和吉法师他们熟识的玩伴外，就连游手好间、不肯下田干活的年轻人也一併拉拢到队伍里头，而一些好热闹的年轻人看到吉法师领着大队招摇过市之后，也偷偷放下农务，加入到吉法师的行列里。 吉法师在一阵七拼八凑之下竟然也找到了不少人，这一大群吵吵闹闹的年轻人一路走过尾张的乡间，让不少还在田里干活的农夫们摇头叹息。 弥七郎看着这群不久前还是纯然农家子弟模样的少年，彷彿看着过去的自己，在让他们穿上简单的盔甲、手上拿把长枪之后，看上去也有了几分武士的样子。 眾人整齐有序地在集合场上排队，等着吉法师下令，然而吉法师似乎不急着出发，却叫人抬出一个大箱子，把里面的东西分发下去，队伍里有四、五十人拿到的是里面的东西而不是长枪。 弥七郎向小平太借来他刚拿到的东西，那是一条铁製的筒状物，一端有洞口，另一端则是木製的托柄，托柄上又有个拉柄似的构造，筒上还有好多其他说不出来的玩意。 「这什么玩意？」弥七郎问道。 「好玩的东西，你去站哨的时候我们几乎天天在玩这个。」小平太故弄玄虚地逗着弥七郎。 其他分到这铁筒的人似乎也不明就理，拿在手上反覆观察，却没看出什么名堂。 「听好了啊！」阿狗扯开嗓门，「待会你们出发的时候，记得把这东西的木柄托在手上，铁筒的部分靠在肩上，像这样！」 阿狗摆出了模样做示范，其他人也依样画葫芦，「给我记好啊！你们出发的时候一路上都要用这姿势拿着，有人要是敢偷懒或是随便乱拿，小平太会给他一顿拳头！」 弥七郎拿着铁筒看不出所以然，突然吉法师简短地喊了一声：「出发！」然后马肚一夹，领着队伍一路走出城门，弥七郎只得赶快把铁筒还给小平太，然后赶紧跟上，把铁筒的事情拋在脑后。 弥七郎亦步亦趋地跟在吉法师的马侧，后方跟着小平太、阿狗、胜三郎等人，再后面则是毛利新助以及坂井组的其他马回眾，由于这次的交涉事关重大，信秀大人在病榻上下令让坂井组的部分马回眾加入行列，这其中自然包括弥七郎。 算上马回眾的话，这支队伍起码也有两百人吧，弥七郎心里想着。 「大老爷整个冬天都没有出过房门。」弥七郎若无其事似地说着。 「我爹的身子很硬朗，再休养个一、两个月，你就能看到他活蹦乱跳的样子了。」吉法师回道。 「希望如此…」 一时无语，弥七郎想起入冬前对吉法师的冒犯，还有更早之前阻止过吉法师带着吉乃私奔的事，心里总觉得过意不去。整个冬天他都待在古渡城值勤，没机会和那古野城的吉法师说上几句，如今见到了面，却怎么也说不出话来。 「上次的事情…」结果还是吉法师先开了口。 「非常抱歉！上次我竟然把雪踢到你脸上，我、我向你道歉……」弥七郎抢着道歉。 「不……你做得很好。」 「什么…」吉法师的回答让弥七郎说不出话来。 「那个时候我满脑消沉的想法，甚至想过就这样坐在雪地里死了算了。你那一脚提醒了我，这个模样有多没出息。」吉法师骑着马望向远方，若有所思，「那天晚上，你们几个大吼大叫着说要效忠我，说只追随我一个主公，现在想起来，你们还真不害臊。」 被吉法师这样一说，弥七郎顿时也觉得不好意思了起来，直搔着头一阵胡连乱语，「这、这个、当时我……」 Ｍ.IｙＩguｏ.ｎｅt