程妈妈满面春风地和门口的管事招呼，回头说声“姨娘这边来”，便踏进西北角门，纪慕云垂头跟在后面。 脚下是平整洁净的青石路，踩上去一点不滑，两侧是红漆游廊，绿树假山，粉墙灰瓦的房屋坐落在月光下。行了片刻，到了一个月亮型的垂花门，有婆子守着，一边给程妈妈行礼，一边好奇地打量她。 两辆青帷小油车等在五福捧寿影壁墙前，纪慕云尽量镇定地在冬梅的搀扶下登上后面一辆。车子移动起来，她小心翼翼地靠近车窗，悄悄往外瞧，只能看到跟在外面的冬梅和立在沙地中的灯柱。 这回比她估计的要短，小油车停住，纪慕云发现自己站在一个院落外面，黑漆大门左右敞开，左右是绿油油的花木，上面挂着个牌匾，写的是什么她没看清。 纪慕云知道，此处八成是自己的住处了。 果然，程妈妈径直走了进去，她跟在后面，用余光打量：迎面影壁墙刻着莲花锦鲤，正是连年有余图。第二进院子颇为宽敞，左右分种一棵绿树，右首那棵高得出奇，像把伞似的盖住半个院子。院中搭着一个长满绿色藤蔓的花架，正面一溜齐五间带耳房的上房，两侧各五间带耳房的厢房。 院中灯火通明，屋檐下立满了妇人，笑嘻嘻地迎上来“来了”“可算来了。” 冬梅扶着她进了正屋中间的堂屋，穿过西次间，停在西捎间靠墙一架黑漆螺钿拔步床边，“您先坐，我给您端茶去。” 她轻声答“好”。 不多时，程妈妈施施然带着两名穿金戴银的仆妇进来，“姨娘喘口气，菊香端饭去了。” 菊香？大概也是服侍她的？ 她温顺地应了，“劳妈妈惦记。” 程妈妈满意地嗯一声，指着一名三角眼、戴一对赤金镯子的仆妇，“这是鲁大力媳妇，七太太身边伺候的，以后有什么事，姨娘只管叫鲁家的。” 她把对方面容记住，鲁家的也打量她半日了，握着帕子恭维：“姨娘生的可真俊，一进来，我都看直眼了。” 纪慕云害羞地垂下头，鲁家的咯咯笑。程妈妈把第二名仆妇介绍给她：“谢宝生媳妇，在内院管事。” 谢宝生媳妇是个圆胖脸、精干利索的妇人，打过招呼就没再吭声。 事情办完，程妈妈一副功成身退的模样，看一眼拔步床便指指外院方向：“客人们到了，七太太正陪着，外头忙呢。姨娘歇着吧，我去前面瞅瞅，给七太太回话。” 她笑脸相待，“偏劳妈妈，改日再谢妈妈。” 待三人走后，纪慕云轻轻松口气，才发现背心内衣被汗水打湿了。 冬梅捧着一个红漆描金托盘进来，放在临窗大炕间的黑漆案桌，转身过来搀扶：“外院刚开席，老爷且过不来呢。姨娘要不要去净房？” 她一天没敢喝水，倒是不太想，不过，活动活动也不错，便跟着冬梅去了净房。 净过手出来，冬梅把她引回西次间，房间中间摆着一张黑漆四仙桌，靠墙是多宝阁和一张堆着薄毯和迎枕的贵妃榻，窗边依然是临床大炕。 冬梅指指隔壁卧房，“您的东西，我放在那边了。” 她放了心，听冬梅又说“您喝杯茶吧”便低头看看：茶盅里是上好的碧螺春，红漆黑底的六角攒盒盛着蜜枣、咸橙、杏干、桃脯、五香瓜子和雪花梅子。 一个十二、三岁的圆脸小丫鬟笑嘻嘻地捧着个黑漆雕花双层食盒进来，“给姨娘请安，奴婢叫菊香。” 她记住对方的脸，笑着点点头。 菊香轻手轻脚地把攒盒端到桌边，打开盒盖，端出一碟杭椒炒肉，一碟红焖鸡，一碟清炒蔬菜，一碗白米饭，一碗热腾腾的肉丸白菜汤。“姨娘不爱吃什么菜，跟奴婢说，奴婢告诉厨房，下回便不提了。” 纪慕云道了声“好”。 她跟着姨母长大，深知身边人的重要性，与贴身服侍的大、小丫鬟相处甚佳。可惜，如今她连几个丫鬟在哪里都不知道。 面前的两个丫鬟都是机灵的，只是....日久见人心。 其实她一点也不饿，却不能空着肚子，便斯斯文文地吃了一点，菜肴味道很好。 月亮越升越高，外院四桌宴席，杯光交错间，男人隐晦地谈着朝廷之事，说起明年圣上五十九寿辰，京城大老爷来信，让寻找合适的寿礼；内院已经打起叶子牌，太太们说着别人家的八卦，美酒佳肴欢声笑语，戏班子咿咿呀呀，喧嚣不绝于耳。 二更鼓响过，纪慕云有点犹豫，是去净面、更衣，还是继续等？ 冬梅在院门等了半日ｍ.ＩＹｉｇuＯ.ｎＥT