“这个地方太落后了。”有人说，“你们敢相信吗？他们才刚刚开始圈养牲畜。” 另外一个人不知道想到什么，轻哼一声，接口道：“这里本来就是一个没名气的小领地。我听一个默什人说，她是在这个领地里出生的，是这儿的原住民——老天，你们能明白我那时候有多么惊讶吗？她看起来起码有四十岁！” 他连连摇头，轻蔑地嚷嚷道：“这说明什么？这个领地在诸神黄昏之前就存在着了，不是末世之后新建的庇护所。然而我这些年一直没有听过它的名字。嘿，你们听过它吗？” 艾琳把自己的车子推到屋棚一角，忍不住拧起眉头，看了他们一眼。 那是几个熟悉的脸孔，其中嚷嚷得最大声的那个她有印象，是个叫作查理的男人——他跟着塞壬大人刚来的时候，企图一条熏鱼跟一个默什人换果子，说果子在默什堡不值钱，所以起码一篮果子才能换一条鱼。 以物易物时当然不是这样交易的，没有人换东西时会只看物品在一个地区里的价值。那个默什人自然不愿意跟他换，转身就走了。 艾琳当初注意到了这件转瞬即逝的小事儿，没有放在心上。结果当晚她回到留月人之间的时候，就听见查理在跟别人抱怨这个地方的人是多么抠门——跟他在一起嘟嘟囔囔的几乎都是在与默什人的交易中没能占到便宜的家伙。 “这帮嘴碎的讨厌鬼们又开始了。”她在心中想着，“如果他们有一天——只需要一天——不在大晚上让我听这些烦人的叽叽歪歪，我都会感到非常意外的。” 窝棚里头能清楚地听见外边的声音，好在艾琳经过一天的劳累后总是能在躺下的那一刹那便陷入睡眠。 她用今早从溪里打来的水洗了洗脸，正准备躺在稻草床上，忽然听到了什么。 “你们敢相信吗？他们还要建学校呢！”查理那大嗓门穿过屋棚的茅草墙壁，像是认为那是什么不可思议的事儿，夸张地奚落起来。 “我真怀疑这儿的人也被什么疾病缠上了——噢，你们知道的，咱们岛上那可怜的老伯特就得了一种会让他神志不清的病。” 艾琳愣了愣，倏地从床上坐起来，挪了挪屁股，蹭到那破损不堪的墙边。分明本就能够清楚地听见外边的动静，她却还是将耳朵凑到墙上，背挺得笔直。 “究竟是谁会在这个时代建学校？这些默什人也真奇怪，有上学的时间，捉几只地里的虫子不好吗？” “多加固加固城墙也比这事儿靠谱。” 还有人在听到查理说的话之后愣了一下，犹豫了一会儿，忍不住问道：“查理，这话你听谁说的？建学校可不容易，说不定是那群家伙瞎吹牛。” “我今天早上去打水的时候遇到了塞壬大人，跟他聊了一会儿天，这可是他告诉我的，还能有假？哟，你该不会是对这个所谓的‘学院’感兴趣了吧？” 又是查理的声音，他的语调因为刻意表示质疑的上扬而变得有些尖细刺耳。 “蠢货，塞壬大人对这事儿的态度平淡极了，他肯定也不看好这个主意。我敢跟你打赌，用不了多久，那群默什人就会发现自己的念头有多么愚蠢。” 提出疑问的那人支支吾吾地为自己辩解了几句，很快就没了声音。夜深风大，查理等人也渐渐散去，回到各自的屋棚。 扰人的说话声消失不见，传入耳中的只剩下呼啸风响。 艾琳又躺回了稻草床上。 这座屋棚从前的主人随意用草做了一张床，躺起来并不舒服，艾琳这几天早上起来的时候，背后总会被草扎得一片通红。 此时她躺在那里，没有睡着觉，也半点没察觉到背后的不适。 ……这个领地中要建学校了。 留月岛上没有学院，从最初建立的时候，一直到现在，即便是在它最繁荣的时候也从来没有出现过一座学校。 岛上的孩子如果想要认字、算术，通常都是自己请人来教——不过请人就得支付报酬，愿意这么干的家庭不多。 艾琳认字，也会算数。她看过很多故事书，从书上了解过许多外面的事情。 比如很多繁荣的城邦中都会建立学院。年龄相近的孩子们在一起上学，学习的不是该如何捕鱼、该怎么在海滩边抓螃蟹，而是怎么制作药品，怎么挥舞沉重的大剑，怎么使用神力做到各种各样的事情。 艾琳的心脏加快了跳动的速度，她在深夜中听到它怦怦跳动的声音。 那是她难以想象的世界，她生活在与世隔绝的小小岛屿上，与外面的一切都毫无关联。 但此时她离那里好像十分接近了——她想，只要她愿意留在这里，这个M.iＹｉｇuＯ.ｎeT