惠州。 “为父甚是忧虑。” 燕行紧紧盯着那几个字，慢慢地念了一遍，他反复地看着信，仿佛想要透过这薄薄的一张纸读出背后真实的含义。 旁边，孙主薄思索地捋着胡子，小声道：“相爷信中只说了令慈怀相不好，这离生产还有数月，天子脚下又是能者众多，卑职觉着转机总会有的，大人不必过分担心。” 如果说连京中的圣手都没办法，他们远在惠州又能如何？ 燕行翻转了信，眉头紧锁，“你去取火来。” 孙主薄想到一种用柠果和葱白写的密信，只有遇热才能显现，便赶紧去取来火烛。 燕行用火折子点了火，将信在火烛上烤了一会，翻来覆去都没有发现，失望说：“是我多想了。” “大人是觉得这信哪里有古怪？”孙主薄不解。 燕行解释：“我父亲从不爱提家中的琐事，这封信又是年前最后一封，按说他会提点我年后朝廷的一些新政，可是你看……”说着将信递给主薄。 通篇信里只提了几句琐碎的事情，连母亲的消息也是在最后一笔提及，这不符合父亲古板的性格。 临近年关，又是大雪封路，这封信还是托走货的客商送出来的，怎会只提及无关紧要的东西，什么庄子的收成尚可，府中因故换了批人，祖母的身子也不大好，更对姐姐只字未提。 至于母亲，从自己来惠州后，她对府里的事总是报喜不报忧…… 燕行越发担忧，抬头看孙主薄，“送信来的客商在哪里落脚，你打探一下，年前京里是否有什么大事发生。” “事出反常必有妖，”这回孙主薄也不禁忧心道：“这会不会是燕相对我们的示警？” 燕行也有同感，却觉得这是母亲在对自己提点什么。 孙主薄差了几个衙役去问，也说不拘什么消息，只要是年前发生的，较为古怪的都要记下来。 衙役出去打探了叁天才来回命。 燕行听完脸色大变，怔怔地跌坐在椅子上。 大娘病逝了。 怎么会，这太突然了，姐姐上次不是说病情好转了，好端端的怎么会…… 燕行浑身冰冷，肩膀止不住的发抖，突然想到哪里有古怪，赶忙从书中取出信反复查看，信中对莫兰的离去竟一字未提。 孙主薄追问衙役，“燕相府当真一次发卖了十几个老人？可有问出是什么原因？” 衙役回复说：“问了商队里好几个管事，都是这么说的。其中有个老嬷嬷被一户人家买去做粗使婆子，他们还搭着商队的马车走了一路，据新东家说，婆子嘴巴紧，连他们也问不出来，只说是燕相突然发难，大伙都猜是这批老人里都混着谁家的探子。” 孙主薄摸了摸下巴，盯着燕行看了好几眼，才道：“真要是探子还能由着她们活着出来？怕是主人家出了什么事情，这批人都不能留了。” 衙役狐疑：“可这些人出来了万一在外到处说，主人家不也是名声受损吗？” 孙主薄道：“这我们就不管了，行了，把话落肚子里，都下去吧。” 正说着，那边燕行将信烧了，等衙役走远了，才转过来对孙主薄，格外严肃道：“我想回京一趟。” 孙主薄的表情慢慢凝重起来，提醒他：“大人擅离职守可知有什么后果。” “我知道。”燕行说着，不再掩饰自己的情绪，渐渐苦笑道：“家中主母过世，却无人来为我报丧，母亲千难万难送了消息给我，我现在只怕家里……” 燕行隐约有个可怕的念头，他就怕是母亲不甘为妾意图害死了大娘，现在证据落在他人手里，太过害怕才写了这封信给自己求援。燕行心沉沉的，回想了母亲平日的为人处事，转念又觉得不会，母亲最多爱逞点嘴皮子功夫，让她去害人万万是没胆子的，大娘也不是苛刻的主母，治下一向温和，母亲不至急了眼去害她。 或许真是病逝，可要是发病走的，为何不派人来报丧，燕行想不通这里。 他看向孙主薄，将心中的怀疑说了出来。 孙主薄听了半晌，只问了一句，“大人说家中还有一个姐姐，敢问令姐是个什么脾性的人？” 燕行心一惊，“这与我姐姐有何干系？” 孙主薄摇摇头，凭直觉说：“燕相信中唯独没有提及令姐，如果说不提主母病逝，是他怕大人会关心则乱，可对女儿也只字不提就很可疑了。” 孙主薄家中也有老妻，随着他外放后，每回给她母家去信，总爱提几个子女如何，家中营生如何，母家回信也大多是这些内容，甚至连一些陈年趣事都要拿来提嘴，所以一封信里只字不提女儿近况，这在他看来是很不合常理的。 燕行听他这么说，更要坐不住了，马上提笔写信说：“衙中庶务交由你代管，我将这几日的公务处理尽快M.ｉｙiｇｕo.neＴ