距离白塔城最近的一座小城, 在这里，佣兵公会的影响力还不至于那么大。机械神教花费了很大力气，终于设下一处据点。 每逢月圆、新月之时, 所有信徒都会聚集在一起，向他们永恒的神明祈祷, 寻求超脱灵魂的净化。 所谓的祭坛不过是一处废弃的校园，桌椅板凳被拆卸成一块块的废铁堆在角落，中央的空地燃着一堆小小的篝火, 陈旧的课本、纸张化为灰烬被卷上天。 一群衣衫褴褛的人聚集在教室外的空地上, 双手合拢闭目祈祷, 四五名黑袍人沉默着围坐在篝火旁, 要不是还有呼吸, 很难看出他们是活人。 教徒们是在聆听“圣音”。 机械之神教会的信徒坚信火焰中能有新生, 他们信奉的主神也会从火焰燃烧的声音里给予他们示意。 过了不知道多久, 祈祷结束，黑袍人纷纷站起来，拿出早就准备好的口袋。这些袋子大小不一，都是黑色不透明的，里面装着形状奇怪的东西。 见此，外面跪拜着的普通信徒们纷纷膝行上前，双手高举。他们有的手中捧着珠宝，有的是联邦币，有的是其他财物。 这是分发“神赐”的仪式。 黑色口袋里装着机械义肢，机械手、机械腿、人工内脏，什么部位都有。 一名头发花白的老者穿着脏污的棉袄跪在地上，他布满褶皱和灰土的掌心里捧着一张电子货币卡，老者的脸已经因基因病恶化显出不似人的特征，五官肥大臃肿。 “祭司、祭司大人！恳求伟大的神明赐予我祝福，净化身体的病痛吧，求求神明了……” 他面前的黑袍人宛如一块严肃的枯木：“可以。” 说完，从一堆黑口袋里挑出一个递过去：“机械神赐承载主神的神力，它将让你摆脱普通人的困境，得到真正的灵魂解脱。” 老人目露狂喜，抱着口袋快步离去。 等到月上中天，今晚的祈祷仪式才算结束。机械之神教会用一堆廉价、低级的义肢，换取普通民众手里的财物。利用类似的手段，这些年他们剥削底层人，已经累计下巨额财富。 方才那名黑袍人正在清点今晚的收获，察觉到什么，回过头。 一名戴金属面具的男子悄无声息出现在祭坛不远处，他的衣衫雪白，在夜晚里好像在发光。 格罗佛愣了一下，随后上前行礼，他摘下黑袍的兜帽：“尊敬的大祭司，您是来传播神的旨意的吗？” 没了黑袍的遮掩，冬已能清楚地看到面前人的模样。 距离上一次相见不过一年，格罗佛又新增了好几处机械改造，他现在整个人只剩下一张面皮还是血肉组织，其余的部位全都是廉价普通的机械义肢，斑斑驳驳，像个用铁皮拼凑出的假人。 他已经高度机械化了。 冬已没回答他的问题，反而沉声问：“你的眼睛呢？” 格罗佛只剩下一只人类眼球，他左眼眶里安装的是个明显不符尺寸的廉价机械眼，此刻正左右乱动，诡异非常。 格罗佛回答：“我在梦中与神相见了。” “神明说有恶魔寄宿在我的眼球，于是我将左眼更换成了神赐。” 他抬起手，露出狂热的表情：“神明回应了我的呼唤，让我距离灵魂解脱更进一步。” 夜风寒凉，刚才燃烧的篝火已经灭了。 冬已看着面前这个早已面目全非的男人，无法控制自己不去回忆过去。 同在联邦法学院进修时，他次次考试都为年级第一。 “冬已，这次我们的分差拉近了5分！下次我一定会追上你的。” “冬已，我最近研习《阿基普罗公式万解》发现了几个难题，跟你探讨一下？” 记忆里，那个眉目张扬、面容清秀，总是穿着件褶皱西服、捧着课本的男人，已经消失了。 曾经的画面和现实重叠。 那双充满希望和未来的眼睛，变成了怪物一样的劣质机械眼，掩盖在肮脏黑袍之下，再也没有任何憧憬。 冬已低下头，唇角勾出类似嘲讽的冷笑：“这些财物你们打算怎么办？” 格罗佛淡淡：“明天我会去银行全部兑换成联邦币，汇款至总教的账户。有了这笔钱，我们会有足够的积分再次兑换神赐。下一次，我会换掉我的右眼。” 冬已闭上眼，不忍再听。 身后，其余几名黑袍祭司嘶哑诡异的祈祷声传来，像流传在夜晚吃人魔鬼的絮语。他们不光吸食底层人的血肉，也早已丢失了自己的灵魂。 格罗佛低下头整理剩下的黑色口袋。冬已上前一步，抬手按住他的肩膀，“你在梦里见到的真的是神明吗？” “还是什么卑鄙又荒诞的存在呢……” 格罗佛没有听懂：Ｍ.iYIguO.ｎＥT