从港口出发之时，谢良臣特地观察了一下出海的商船，发现这些船大多排水量不高，只能算中等船舶，航行近海尤可，远洋恐艰难。 后出海，他又留心观察了一下来往的船只，发现其中好些船都在船头上挂了幡旗，上书某姓，一时有些莫名。 对于此事，随行的船员们解释，凡船上挂有幡旗的商船，出海之后，便算是在道上通了名姓了，有特定的势力对其进行保护，如无此旗者则不在受保护之列，每每还未到目的地就会被海盗抢劫。 船工只说了这些，但是谢良臣根据他所说的信息，倒是描绘出了如今在远离中原的厄立特里亚海即印度洋，到西太平洋之间的情况。 在离了大陆的广袤海洋之上，一座港口到另一座港口，这些线路也是由不同的势力分派掌管的，如此各条航线相连，则组成了关系复杂的势力网络。 也就说，如今这片海域，几乎已经被各个大小海盗头目占据了。 凡是在这些地盘经商的人，要走哪条线路便去拜哪个码头，若是误入别家地盘又没有上供，那么不用别人下手，他们自己就会化身海盗将商船劫掠一空，所谓亦商亦盗。 对于这种区域性的贸易网络和各大势力，谢良臣倒也没觉得需要及时铲除，因为这些沿海势力，在中原海军还未真正发展起来之前，其实也算是一股势力强劲的近海防御力量。 三日后，行船顺利抵达了琼州岸港口。 谢良臣刚下船，琼州府的知府和卫所把总便来给他请安，码头上站满了人。 “下官见过丞相！”王直站在最前头，领着众位官员朝他行礼。 “王大人及诸位大人都请免礼。”谢良臣笑得温和，从左到右扫一眼众人，抬手缓声道。 王直是谢良臣一手提拔起来的，此人原为他在钦州时的师爷之一，原为举人，因为屡试不第，投到他门下为幕僚。 后来谢良臣返京任工部侍郎，未免好不容易经营起来的势力消减，他便将王直留在了钦州，从一小吏做起。 等到谢良瑾与郭整定亲，待嫁返回后，谢良臣就派了他过去接管琼州事务，至于管法，当然就是直接调了他为琼州的知府。 此人不算是他手下最忠心的，但是却是最有野心的人，不然也不会明明已经中举，却还甘心来他手下做一幕僚。 谢良臣正是看中他这一点才调了他来琼州，因为要想壮大势力，只凭忠心还不够，还要能干且大胆，而王直就是这样的人。 “丞相，州府之中已然备好酒宴，还请丞相大人勿要推辞，移步琼州府中。”王直躬身道。 “王大人既是苦心安排，本相自然不得辜负，请。”说着，谢良臣便由王直在前引路，到了琼州府衙门。 等到了地方之后，谢良臣才发现屋内坐了不少的人，众人见他进来，皆起身行礼，其中不乏好些女子。 其中一个女子尤其的扎眼，她身高与身边男子差不多，长相有些雌雄莫辨，也不似女子一样穿了女装，而是与旁人一样穿的男装便服，但是谢良臣还是一眼看出了她的女儿身份。 她一双眼睛漆黑似墨，目含精光，朝谢良臣看来的眼神里带着十足的审视。 “丞相，这里都是本府内有名的商部头领以及各县俊才，听闻丞相不日将到，早早便迎候在此。”王直从旁介绍道。 原来这些就是琼州本地的地头蛇，看着数量倒是不少，就是不知哪几尾是大的。 “各位，幸会。”谢良臣并没有拿架子，而是拱手朝众人行了个江湖上的礼节。 见他没看不起自己江湖草莽，不少人觉得自己受了重视，坐下后，厅中气氛也随之松了几分。 谢良臣被安排坐到了主桌，而让他没想到的是，刚才那个女人也同坐到了一桌，还就坐在他对面。 “这位是苗当家，如今琼州府近三分之一的贸易皆由苗家商部运出，岛上有水手五千，各色船舶百余艘，是如今琼州府纳税的大户。”王直伸手朝对面，首先向谢良臣介绍道。 一个商户能有百余艘船，数千水手，又总揽了近三分之一贸易，这份家业着实不小，同样也说明这个女人手腕了得。 谢良臣见她朝自己矜持颔首，便也点点头，算是打过招呼了。 介绍了几个主要的人，酒宴随即开始。 今晚非是谈正事，乃完全的聚会宴请，因此在开宴后不久，台上便又起歌舞，另还有许多女子穿梭其间给众人斟酒。 琼州民风开放，与中原不同，此地女子天热时并不着长袖，而是会将手臂M.ＩyｉGｕo.ＮＥt