沃维拉家族宴会中止一事，很快传遍贵族圈子。长子在外院中与其他女子交媾，这无疑是荒唐至极的丑闻。所有在场的客人都认为，无论公爵往日再怎么宠溺他，这次也免不了一顿严重的惩罚。 但赛迪西被丢入禁闭室后，公爵就没有再去管教他。夫妻二人正为其他事焦头烂额，而这罪魁祸首便是插在露西胸膛上的短剑。剑柄上一枚菱形图案，正是二十年前兴起的一脉邪教标志。 彼时的公爵，还是个未娶妻的青年才俊，见证了无数人因异端之罪被处死。其中，有曾为远征军队长的女骑士，亦是后来的国王妃子。作为昔日部下的沃维拉小姐，为了证明队长的清白而四处奔走。最后，她们被审判庭视作同党，一起送上了火刑场。 众目睽睽之下，作为沃维拉家的小少爷，他将燃烧的木棍丢向家姐的脚下。火焰腾起，抹消了家族与邪教的关联，也焚毁了姐弟二人相伴长大的回忆。 从那时起他就发誓，若他成为了家主，定要将一切与邪教有关的事物隔绝在外。直到今日，染着血的短剑勾起了令人惶恐的回忆。在火焰中死鱼般望着他的长姐，来自王室冰冷怀疑的目光，都让他无法再维持那温和儒雅的表象。 “我再问你最后一次，女士。”沃维拉公爵抚摩着指环，用尽量平稳的声音询问，“宴会那天，你是否看清入侵者的样貌？” 锁链碰撞的声音响起。同样的一间准备室，其中却不再是等候婚姻的新娘，而是一个被束缚在座椅上的受审者。 露西用沙哑的声音回答，“很抱歉，公爵大人，我的回答和之前一样。”她描绘着那名身着长袍，戴着面具的嫌疑人。在当日众多出入的贵族中，这模糊的形容无法指出明确的方向。 公爵注视她半晌，冷酷的瞳仁里再无曾经那个无计可施、脸色苍白的少爷。摆在他面前的有两个选项：一是坦白从宽，将露西上交给审判庭，请求他们查明凶手；二是将露西禁锢在此独自审问，若无法获得有用的线索，就将她和所有可能涉事的仆人一起焚烧。二者都有利有弊，前者会让审判庭将视线又停留在他们身上，后者则会留下家族被再次袭击的隐患。 没有人能预测抉择的后果是什么。烛台上的火苗熄了又燃，指环的表面覆上了一层汗液。最终，公爵沉缓地劝告她，“希望你的所言皆非虚假。”他还是没能做出抉择，第一天就此虚度。 为了尽量减少知情人数，并压制露西的行动力，公爵仅让夫人为她简单处理伤口。她被五花大绑，仅是稍微挣扎一下，胸膛处的伤口又出现了开裂的迹象。露西没有喊叫，只是隐忍着疼痛继续挤压胸口，直到漫出的血液连绷带都吸收不完。 她再次使用了最初阶的法术之一，让鲜血汇聚在右臂处充当润滑剂。重获自由的右手解开部分绷带，并用牙齿咬下在桌上摊平。在有限的时间里，她以血液为笔墨，尽量言简意赅地描述了自己的现状和请求，胸口处的血液不够便又咬破手指，完成了这封简陋的信。 第二日，夫人拿着医疗用品来到房中，便看见了连同椅子一起倒在地上的露西。似是挣扎无果后精疲力竭，只留下一地凝固的血液。 浓重的腥味让夫人感到不适。她开窗通风，并劝告道，“孩子，还是不要做多余的事情了，公爵的耐心是有限的。” 少女没有出声，可能是晕倒了，也可能只是不想搭理她。夫人并不在意，她昨夜和公爵一起排查了城堡各处，也早已身心俱疲，只想享受片刻阳光的滋润，观看枝头上的一对鸟儿梳理彼此的毛发。 可就在这本应安宁的片刻里，其中一只鸟儿突然间展翅而来，跃到夫人头上啄她的头发。她刚要挥手驱赶，这只鸟便又跳下来，在房间里快速地绕着圈，还扫落了桌上的一只花瓶。直到碎片刺入了少女的手心，她才惊醒一般抬头，趁夫人不注意快速看了眼地上的绷带。 飞鸟一视同仁地也啄了啄她的头发，叼起绷带飞离窗户。这混乱只发生在几秒之内，夫人反应过来，立刻向城堡另一边吹起口哨。听命的仆人打开笼子，一只灰褐色的鹰隼急速追赶，咬住那逃窜的小鸟。 待鹰隼回旋而来，夫人审视了一番鸟儿的尸体，并没有发现它叼走的绷带，大概是在追捕中掉落了。她又检查了一下露西周边零散的绷带碎片，也并未发现异常，这才稍微放心了些，命几个仆人在城堡附近搜寻掉落物。 而另一头的树枝上，一只毛色相同的小鸟低叫几声，有如哭泣。它拾起同伴掉落的羽毛，以及挂在枝头的绷带，借着树林的掩护在低空飞远。 第三日，公爵的城堡迎来了一批特殊的客人。当地教堂的神父带着几位牧师来到门口，开门见山道，“沃维拉阁下，我听闻您前日的宴会上发生了一起凶案。受害者兼嫌疑人现下是否在您屋内？” 公爵不知是谁走漏了消息，他只知道，既然教廷已亲自派出人马，那么他最好的做法就是承认，“是的。这位女士的伤势十分严重，我本打算等她稳定后再上Ｍ.ｉyiＧUo.ｎｅT