姬若木望着平原间一望无际的、等待丰收的稻谷，从田地的归属、下种的时间、往年的收成、历来的税赋……一一问过，县令不能答的，自有吏员顶上。不远处，阿四跟地头的大娘拉家常，问了些相差无几的话。 姬若木对各地的政令如数家珍，一旦有错漏之处被她抓住，面上不言语，回到屋舍必定是要修书回京弹劾的。 能入眼的东西，大都是没问题的。只是庶民身上往往要多些苛捐杂税，不以租庸调为名，自有百十样的名头贪墨民财。 姬无拂在驿站睡得不安稳，凌晨听得院外动静，披衣起身推开一线窗门静静听了一刻钟。原是车马停驻，驿站内马儿嚼用不足，便连夜从当地农民手中购买马草。 事不新鲜，大周每隔三十里设一驿站，不少驿站前不着村后不着店，各地驿站多是从附近民居手里采买所需物品。今夜多喧闹两声的缘由在于，上半夜和下半夜给的钱银数目不同。 管理地方驿站的驿长原先是官府从富户中随意抽调壮丁充当，赋予府兵同等的身份，免去赋役，但要承担公务。例如驿站中一些耗损，需要驿长自费承担。 只是驿长终归不是个有油水的位置，驿站归属兵部管辖，军情火急，车马耗费额外多些，往往需要驿长倒贴财帛维持。这对平民百姓来说是一项相当沉重的负担，常有人为避免捉驿沦为乡野盗贼。 都城的贵人驾临，出手的赏钱大方，驿长乐得招待，采买给的价格也公道。要得急了，给出的价格分外可观。 这处的驿长难得能捞点钱财，哪里舍得轻易洒出手去，等贵人们歇息了，转头又觉得前面给农民的价太高，这才起了争纷。 姬无拂听外面的人为几文钱的事好似要大打出手，思及是自己一行人带来的负担，打开屋门令守在外面的绣虎拿着散钱去院外交给上门要债的民户：“这事实在怪不得谁，也别叫驿长惶恐了，给她再加一笔赏钱吧。” 皇帝放开了各行各业对女子的禁令，却不能断绝长久的思想禁锢，比起好事，往往是这类苦差事最先落到女人头上。 民生艰苦，艰难维持的驿长无错，售卖马草的民户也无过，该是她们这一行居庙堂之高的人，为此负一些责任。 这一晚是睡不着了，垂珠进屋点亮烛火，姬无拂坐在案前记下今夜之事。 既然遇见不平，就该想办法铲平这条路，现在想不出好办法，回到新都有的是人帮她想折子。 姬无拂与姬若木住的临近两间屋，稍有动静，那屋的人也起身了。 姬若木的声音从屋门外传来：“四娘也被吵醒了？” 不等绣虎答话，姬无拂高声应答：“长姊进来吧，我醒着。” 驿站几间屋子由驿长的腰包维持，不破不漏已是极限，隔音是指望不上的。姬若木显然是听见了姬无拂吩咐绣虎的声音，关心了几句，才知是为马草一事。 姬若木坐到阿四对面：“从不知你觉轻，行程再放慢些，尽量睡在城中吧。” 姬无拂随意几笔写清今夜事端，把书卷摊开给姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，长姊能关心农事，而我是五谷不分的人，只能学着从边角上下点功夫。” 姬若木便顺着内容追问：“那你是如何打算的？” 姬无拂思考良久，说道：“朝中官员子嗣多有门荫府兵卫兵，吏部铨选可见官吏冗余，何不筛一筛人，将那些多余的官宦子送到各地方上去做驿长。总归官员贪污是防不胜防的，这头放放气，也是好事。” 说完，姬无拂挠挠头：“我这也只是随口一说，具体的，还是要专人去商议。” “这已是很不错的主意了。”姬若木支使侍从打开窗门，放进一轮圆月，“能够承担的军队人数是有限的，经鼎城叛乱，减少盗匪流民一事会得到朝中重视。你便以此为由，写一封奏疏送回新都吧。” 又要写长篇大论的策论，姬无拂的眉毛纠到一处去，她最讨厌这玩意了。 “好不容易出来玩，我不爱写这玩意，要不长姊写了？”顶着姬若木M.ＩＹiｇｕO.ＮeT