江府城加起来一共封城了近二十天，城门才再次轰然洞开。 街头巷尾，尽是放鞭炮、燃艾草的百姓，大家都在用最朴素的方式，祛除疫鬼，庆贺新生。 严之默和姚灼，也终于可以准备返程了。 临行前，严之默最后单独面见了桓元嘉一次。 如今，他对眼前这位王爷已经没有了最初的戒备，但与此同时，他也看到了对方的野心。 而桓元嘉对严之默，则是发自内心的认可。 这次谈话，严之默提供了更多的信息。 譬如他已经在双林县开始做的事，这些举措背后的意义，令桓元嘉激动难言。 农具、菜种、大棚技术…… 他甚至告诉了严之默边境的战事怕是会一直持续，今年灾难不绝，只怕来年冬天，边境将士们定有粮草之忧。 但假如，可以将严之默口中高产的土豆、玉米广泛推广种植，届时大批量收获，定能解决这一问题。 最后离开淮江府衙时，严之默再次握紧了袖口中舒王府的令牌。 哪怕他来自异世，又有系统这种金手指的加持，在这个时代的至高权力面前，也终究太过渺小。 他只希望，自己这次的选择，没有出错。 …… 来时是春日，走时，则早已入夏。 春衫换成了在淮江城置办的夏衣，连带马车的帘布，都换成了更轻薄透风的款式。 明哥儿大病一场，如今竟比之前要活泼许多，也不再提寻找家人一事，看起来已经完全接受了，要跟着严之默与姚灼，回到北地去生活的事实。 严之默终究不能对外称他为严家的仆役，最后还是决定，让他称呼自己为兄长，称呼姚灼为嫂嫂。 到时回到家去，只称是自己路上收下的义弟便是。 而他也从桓元嘉口中得知，原来明哥儿实际已经七岁了，而非看起来的五六岁。 若是要算虚岁，那就更大了。 让他叫严之默一声兄长，也不算太离谱。 要知道这个时代，一家的兄弟姊妹，年龄差出许多的有的是。 返程路上也有意外之喜，那便是他们在沿途驿站，竟收到了几封尤鹏海留下的信。 信件都不长，皆写明了一些必要信息。 从信中得知，尤鹏海他们因离开地及时，队伍中无人感染疫病。 而那些种虫，也已经被他们顺利运出，只等接下来与严之默会合。 当初尤鹏海定是想不到，严之默他们会被迫在淮江府城停留大半个月的光景。 最初他设想的大约是，严之默最多慢他们几日，若是马车赶得快一些，说不定还能在路上相见。 不过如今算算日子，估计宏明镖局的人都已经到达目的地了。 因有王府暗卫在，一路太平。 但严之默和明哥儿都生了一场病，还时不时的犯咳嗽，姚灼也有些身体不适。 所以走得并不快，算来比来的时候，还慢了三四日。 待重新进入合阳府地界时，已是五月末了。 终于快回到家，一车的人都心情雀跃不已，元宝和如意甚至唱起了小曲，把马儿赶得飞快，到进了县城才慢下来。 期间路过清风书院，严之默突然响起了一件被自己遗忘许久的事。 “此番就算加紧入学，怕是八月也不可能下场考试了。” 他这样连临时抱佛脚都算不上的，去参加考试，只能是给清风书院丢人。 姚灼安慰道：“那也无妨，夫君你还年轻，咱们等下次院试便是。” 话虽如此，院试并非年年开考，而是三年两次，下一次或许要再间隔一年了。 最终，马车在严灼记门口停下来。 正在门口招徕顾客的小伙计，见到一辆马车驶近，一开始并未认出。 直到再近一些，看到了赶车的元宝，才一下子蹦了起来，三步并作两步地进铺子传话。 方二娘原本正在算账，刚开始拨算盘，就见小伙计慌慌张张地跑过来。 “跟你说几次了，行事不要毛毛躁躁的，可是出什么事了？” 下一秒，她听清楚了伙计传的话，顿时把账本往柜台里头一塞，提着裙子就往外跑。 门外，严之默已经扶着姚灼下了车。 方二娘看清来人，顿时眼眶一红。 “东家，灼哥儿。” 两句简单的称呼，道尽感慨万千。 作者有话要说：M.ＩｙIＧＵo.ｎＥＴ