公事冗繁，几乎天天耗在总督府衙里接见两江大小官员，处理上任留下来的沉珂旧事，布置来年的公务计划。如此一来，在府上设宴开席的时候自然少了，这少了诸多宴席，膳房里的事务自然轻快了许多，众人就这月也清闲了下来。 堪堪清闲了一月有余，众人便犹如陀螺般开始脚不沾地的忙碌起来，一来是腊月已至，不足月余便要过年了，庄子上送来的鸡鸭鱼肉米面菜类等一干东西要分门别类的处理好，且这是府里大爷回府后过得第一个团圆年，自然要热热闹闹的办好，不单是膳房里，府里其他各处的奴仆也早早的开始为这个大年做准备了。二来是前些日子二爷调任的谕令下来了，升任四川巡按使，转过年就要前去赴任。二爷此番升职是件好事，可老太太自然是舍不得的，暗地里伤心落泪了几回后，却也知皇命不可违，连连嘱咐府里下人多多准备需带上的用品、吃食。因二爷最喜欢吃腊肉，所以膳房里这些日子就开始忙着熏腊肉了。 “荷香，荷香！你这个小妮子不要总窝在灶前不起来，快快来帮我一把，把这藕仔细切成薄片，千万要切得均匀，一会我要做成酸溜藕片给府里的爷们下酒吃，这万一切的厚薄不一，摆上碟可是看的一清二楚，没得丢的咱膳房的脸。” 柳妈边说着，边连拖带拽的将苏倾从暖烘烘的灶膛前给拖到了厨边，冷不丁离了那暖意融融的膛火，苏倾猛地打了个寒颤。上辈子在北方过冬，那可是地暖一起，窗户全开，任外头大雪飘飞北风呼号，她在屋内夏裙飘飘热汗腾腾，再起开盒冰淇淋，美美的过完整个寒冬初春。哪里像这苏州地界，深冬倒是没下过几场雪，可这湿冷的寒气却无处不在，直透骨肉，任她狠心下了血本买了两斤多的最上等棉花做成了棉衣棉裤，冷风一过，仍旧冷的她魂不附体，只恨不得一天十二个时辰能待在灶膛前守着火苗才好。 苏倾哆嗦着手去拿菜刀，甫一碰到冰凉的手柄，顿时觉得整个人都不大好了。 柳妈忍不住摸摸她的衣裤，狐疑道：“至于冷成这般？你这棉可是买的西域传来的雪棉，一两银子一斤，金贵金贵的，你倒是舍得。不过这棉虽贵可比咱这的木棉暖和不知几倍，你看人家红燕还是穿的去年的木棉做的衣裳，人家都没觉得多冷，你咋先冷起来了？” 苏倾心头苦笑，你们要是常年过惯现代北方的冬，冷不丁给你弄到没有空调的古代南方来，换谁，都会觉得冷的掉冰渣。 “天生……不抗冻。”苏倾牵强的解释着，哆嗦着手就要去切那冰坨子般的莲藕。 柳妈瞧她那架势，忍不住摇头叹气：“真是丫头的命，小姐的身子。罢了罢了，你还是去烧你的火去吧。”牢骚了两句，柳妈边重新夺过苏倾手里的菜刀，将她赶回了灶膛前。 一回归这温暖的膛火前，苏倾就觉得自个仿佛重新活了过来，心里暗暗下定决心，等有了足够积蓄后，她一定要买个屋子，然后在自己的卧房盘个炕。冬天烧暖了炕，在暖烘烘的炕头上吃瓜子吃点心，就着茶水看着外头的凄风冷雪，这才是冬日应该过得日子。 红燕瞧着苏倾整个人在灶膛前似个鹌鹑般的模样，忍不住吃吃的笑：“荷香姐，看你脸蛋白的跟雪似的，应该是雪做的人啊，怎么还畏寒呢？” 苏倾颇有无奈的睨她：“就你这个小妮子爱打趣我。” 红燕过了今年也不过十五岁，正是天真烂漫的时候，膳房里因着就她跟苏倾年纪相仿，加之苏倾为人随和，待人接物有礼，所以平日里红燕喜欢往苏倾的身边凑。红燕模样倒也周正，只是肤色较黑，所以她十分羡慕苏倾细白的肤色，难得是她心性纯真，虽羡慕却不嫉妒，常常拿苏倾打趣说是雪做的人，又常向苏倾打探肤白秘籍，这让苏倾哭笑不得。 “荷香姐，你听说了没，前几日牙婆子来了咱府上了。”趁着柳妈剁菜没功夫盯着她，红燕偷偷放下手里择的菜，悄悄的来到苏倾旁边说着闲话：“咱家二爷年后去外地赴任，届时要带走大批的奴仆，而大爷又此次归来需要些人手服侍，所以咱府上的人手怕是有些不足，老太太这回请牙婆子进府应该是咱府上要进新人了。” 苏倾点点头：“是该进人，如今王厨不在，于叔要为母守孝，咱膳房里就柳妈一个能掌厨，着实辛苦，应该再分配膳房一些人手，打个下手也好。” 红燕撅噘嘴，偷瞄了柳妈一眼，见柳妈没注意到她，这才趴在苏倾耳边道：“荷香姐，你别就盯着膳房这一亩三分地啊，你没听说吗，老太太和大爷院里都缺丫头，林总管现前也在府里头放话了，咱这些外围的粗使丫头，哪个想去老太太和大爷院里的，可以去他那里报个名，只要他觉得模样气度过得去的，就可以去老太太或大爷的院里当差呢！荷香姐，这可是个大好机会，你模样长得这般好，肯定能选的上去，哪怕是去老太太或大爷院里当个三等丫头，也比在膳房待着强啊！”
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