道：“母亲，妹妹自小便被、被婉娘养在膝下，十四岁多才接回府中，纵您看不惯，有些习惯要改过来难免也要花些时间啊。这才四年多过去呢。何况妹妹入宫后，我见着已经好上许多了。她今次在外头一定受了不少的委屈，到底她是您肚子里掉下来的亲骨肉，血浓于水，您若再苛责她，可不又将妹妹往昔日的老路上推？” 孟氏道：“她哪里像是我亲生的？” 姜雪蕙沉默了片刻，叹了口气：“总归新年佳节，又没闹大，想来妹妹这回回来必定也消停不少，您又何苦责斥她？若反让妹妹着恼，她可不是寻常性子。” 孟氏听后，有一会儿没说话。 姜雪宁站在院外的墙下听着，琢磨到底是姜雪蕙厉害，把孟氏给劝住了。 脚步一抬，便想入内请安。 谁想到，就在这时候，里头忽然传来了不知是悲是喜的一声笑：“有时我倒宁愿永远不知道她才是我亲生女儿……” 长廊外头，紫藤花架冬日里只剩下些峭冷的轮廓。 几片残雪堆在上头。 姜雪宁抬起头来看了看，只觉耳边上所有的声音都远了。姜雪蕙似乎又说了什么，可她都没有再听清楚。 不一时，又脚步声传来。 是姜雪蕙想父亲已经去接姜雪宁回来，怕要不了多久便会回府，料想她的性子该是不想在母亲这里看见自己的，是以找了个机会从孟氏这里告辞出来。 可她没想到，才出院落，竟就看见了站在墙下的姜雪宁。 面对着面的那个瞬间，姜雪蕙竟觉得那张半掩在黑暗中的俏丽面庞，有一种说不出来的苍白，好似皎月下一朵霜花。 然而事实是，姜雪宁竟冲她笑了一笑。 她看见她转过身要走。 也不知为什么竟觉一阵不安，不由出声，讷讷地唤住了她：“妹妹。” 姜雪宁停步，回眸看她：“有事吗？” “不，也没有什么事……” 平日也算长袖善舞、八面玲珑的姜雪蕙，这时竟也感觉到了词穷，不知应该说些什么，过了好久，才慢慢道：“殿下也很想念你，问了我好几回，年节时也赏下了不少东西，我让人都放到了你房中。” 姜雪宁眨了眨眼，想起了沈芷衣，无声地一笑，淡淡回道：“知道了。” * 夜深人静，整座京城都要渐渐沉入梦乡。 然而随着谢危一行人的归来，却有无数人从噩梦中惊醒。 消息很快传进了宫中。 萧太后年纪渐渐大了，觉也开始少起来，正同跪坐在旁边为她抄写经文的萧姝说着长公主去和亲的事：“芷衣哪里知道什么轻重？看这模样分明是要与我起嫌隙，嘴上虽然不说，却连一向亲厚的皇兄都不搭理了。只是家国大事，又岂能容她一个小姑娘使性子？” 燕氏倒了，军中不稳。 匈奴那一起子茹毛饮血的蛮夷自然虎视眈眈。 然而偌大一个大乾朝，除了燕氏之外，怎么可能找不出半个能替代燕牧的将帅之才？只不过需要花些时间罢了。 先答应下他们和亲之请，便是权宜之计。 待得燕氏的空缺为新的将帅之才填补上，自然便可重新将匈奴据于雁门关外，使这帮蛮夷重新对大乾俯首称臣。
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