娘给扶意夹菜说：“还是言姐姐机敏，以后我也要学您的本事，不能总遇事儿就当傻子。” 扶意苦笑：“别当我是随口就能扯谎的才好，我猜想闵家女儿是很在乎名声的，自然让她做好人，捧着她便是了。” 她看向韵之，韵之却还赌气不理她，她们方才从西南角一路过来时，韵之就对她把话撂下了，说她是三哥的帮凶，她们从此一刀两断。 午宴勉强对付过去，下午还要看戏，夜里还摆晚宴，但老相爷等几位上了年纪的，中午热闹一回，便都要回府。 老太太和儿子媳妇们亲自送到门前，东苑的宾客一时少了好些，余下的皆是同僚或年轻的，少不得自在起来。 男宾们在正堂看戏，女眷这边西厅下也搭了戏台，十来岁的小优伶们唱念做打练的都是童子功，很是新鲜。 扶意随韵之姐妹们在一起，都安安静静坐着，周妈妈忽然来，说是夫人们请言姑娘过去一见。 “周妈妈，见我做什么？”扶意问。 “不知怎么提起了您，都说想见见，您受委屈挪几步。”周妈妈笑着说，“世家夫人们都这样，您不必说话，老太太也在呢，没人敢放肆。” 扶意便大方地随周妈妈来，见过老太太、大夫人等，姜氏为她一一引见，宰相府、尚书府、将军府、什么伯爵、侯爵府，十多位贵夫人，她也记不住。 “到底是老太太家里的孩子，这品格样貌。”女眷中有人夸赞，“不说纪州来的，还当是京城贵府的小姐。” 也有人直接问扶意：“姑娘多大了，家里可有兄弟姐妹？” 扶意听了周妈妈的话，只垂手侍立，不言语。 老太太则道：“我家孩子胆小，你们别吓着她，她能见过什么世面。”说着便吩咐扶意退下。 离去时，见大夫人身边的王妈妈，摸了摸她自己的腰，像是确认什么东西，之后满脸安心，扶意便知道，祝镕已经神不知鬼不觉地把钥匙送回来了。 她不禁向四周看了眼，心里又笑自己傻，人家必定早走了。 之后半天，顺顺当当，老太太今日很给二老爷面子，在东苑玩了一整日，直到夜里宾客散去，才被三夫人送回来。 三夫人眼红东苑的风光，酸溜溜地说：“母亲，您儿子四十整寿时，您也给办个像样的寿宴可好？” 老太太道：“今日你二哥寿宴，是东苑拿体己置办的，你若有闲钱，只管张罗，我还拦着你。” “哎哟……”金氏怨道，“我们能有什么钱，三爷他的官职不高，每年那么点儿俸禄，还不够养两个孩子的。” 老太太说：“平理和慧之的花销，一贯从公中支取，你花的什么钱？” 金氏很不服气：“您大儿媳妇那样扣扣索索，我若不自己花钱养着孩子，您能有这么体面的孙子孙女吗？您就看看老五都养成什么样子了，再看我们平理，仪表堂堂，兄弟里就数他最像老公爷，您就不能多疼一疼？” 老太太无奈，叹道：“便是为了平理和慧儿着想，你别总咋咋呼呼，要有大家夫人的端庄。你看看今日到府上的女眷，哪一个像你似的，穿得这样娇艳？美则美矣，正经场合下，你就没几套庄重些的衣裳？” 金氏低头搓着手说：“您儿子喜欢，我又不讨别人欢心……” 老太太命芮嬷嬷去拿银票，这边交代小儿子媳妇：“自家好好营生，别去钻那些不该你们的，更别到处挑拨是非招人嫌。你总说我不疼你，我不疼你你都这样了，若是疼你，你是不是要飞到天上去。” 金氏本没打算向婆婆讨零花钱，谁知老太太一出手就给了二百两银子，她都不敢拿：“母亲，您不是故意恶心我吧？别回头叫三爷骂我。” 芮嬷嬷笑出声：“我的三夫人，您要气死老太太呀，这是老太太拿体己给您送回娘家的贴补，您娘家的侄儿是不是定亲了？” 金氏又高兴又不好意思，难得在婆婆跟前得了好处，一整天对老二家的嫉妒羡慕都散了，高高兴兴拿了银票就退下。 老太太直觉得耳根清净，叹了一声：“冤孽，我这样的性情，怎么会讨这个孩子进门。” 芮嬷嬷说：“看在孙子孙女的份儿上，三夫人可是给祝家生了好儿孙的。” 老太太笑道：“我前世修来的福，孙子孙女个个儿都好，原想着各自爹娘教的，必然不能和睦，是祝家祖宗开眼啦。” 可话音才落，外头传来啪塔啪塔的脚步声，不用问就知是韵儿回来了。
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