“只有我们夫妻两个，还有一个孩儿。我丈夫清早割了些韭菜，带着孩儿去镇子上卖，还没回来。” “再没其他人？” “没有。” “这院子是你们自家的？” “不是，是章员外的，四周这些田也是他的。我们连田带房都租了下来。” “租了多久？” “有五年了。” “这一个月他来过没有？” “他那等人，哪里肯来这里？我们连他面都没见过，签租契时，只见过吴管家一回。” “其他人也没来过？” “没有。夏天收租时，吴管家才派人来。” “你见过他家一个叫阿翠的使女吗？” “没有。” “我得进去查查。” 那妇人不敢阻拦，胡小喜走进去一间间细查，的确只是农家房舍，又只有两间卧房，里头陈设也极粗简，阿翠恐怕不会住在这里。 胡小喜只得出来，看日头已经西垂，还有四处要查。若仍是那等空庄院，天黑后，哪怕给一百两赏银，他也决计不敢进去查。 驱马回到大路上，望着四处升起炊烟，路上尽是匆匆归人，他不由得犯起愁来 五、伤痕 王小槐不见了。 陆青和三奴商议罢，出去唤王小槐时，却不见他人影儿。问那店里伙计仆妇，都说先还瞧着他在花树底下捉虫子，不知何时不见的。陆青忙和三奴四处寻了一圈，清风楼店里店外，人流密杂，到处都不见王小槐踪影。 陆青不禁担忧起来，那假林灵素一事，他们当时商议，暂莫说出去。此事背后藏了那许多隐情，王小槐是眼下唯一见证，那几路人为脱罪，恐怕都在寻王小槐灭口。陆青从未如此愧疚焦忧过，便让三奴先回，自己继续在那四周找寻。一直寻到傍晚，都没寻见。 他想，唯愿是自己过虑，王小槐那等机敏，恐怕是逃走了。他想起莫裤子和王小槐的舅舅，王小槐若逃走，怕是会去寻这两个人。陆青忙去租了匹马，先赶到了东水门外，到王员外客店打问。那店主说莫裤子先前还住在他家，前两天走了。他只得又赶往第二甜水巷春棠院，去寻王小槐的舅舅，仍是上回那个小女孩儿开的门，说薛仝银子花尽，被妈妈撵走了。 陆青越发焦忧，王小槐即便来见这两人，也一样没处寻去。 他只得去还了马，又到清风楼里问了一遭，王小槐并没回去。他一路寻望，出城回到家中，院门前也不见王小槐。他却仍不死心，进去后将院门虚掩着，点起油灯，坐在檐下等。等得饥火冒起，才想起自己一天没有吃饭，便去煮了碗面，胡乱吃过后，又继续坐在院里等，等得不觉睡去。半夜凉醒，便留着门，躺到床上去睡。 第二天，他又进城去寻，一连寻了两天，才不得不死心。王小槐若非被人捉走，便是自家逃走，再不会回来了。 傍晚回到家中，他疲然坐到檐下，心里既空又哀，自己不愿出这院门，正是为此。世间诸般牵扯，到头来，只能余此空哀。他不愿再惹世事，关起门，睡起觉来。 第二天上午，他被叩门声敲醒。他不愿理会，用被子蒙住头继续睡。门外却传来女子唤声，是诗奴庄清素。他犹豫了一阵，终于还是起身穿衣，出去开了门。门外不止诗奴，还有馔奴。 庄清素一眼便察觉他神色不对，轻声探问：“陆先生没寻见小槐？” 陆青只点了点头，伸手请两人进去。屋里灰积得更多，他便在院里停住脚。 庄清素犹豫了片刻才启齿：“我们来是为花奴——” 吴盐儿忙抢过话头：“舞奴不是头一个被请去玉津园的，花奴才是头一个。七八天前，她被人请了去，三天后才回去。她家妈妈立即请了大夫去，不知在外头着了什么病。我寻见那大夫，他却一毫不肯透露。我又设法使钱买通了和他娘子往来最密的一个卖花翠的妇人，由那妇人去打探，才探到一些口信。花奴浑身都是伤，尤其脸上那一道，即便医好，疤痕恐怕也消不去。” 庄清素满眼忧切望过来：“我知陆先生远尘隔俗，本不该拿这些事来烦扰清静，只是，撷芳居院门始终关着，那妈妈不让人进去。我们能探到的，也只有这些。琴奴至今也尚未回去，不知人在哪里。我们这些人，虽说身世污贱，可身世并非自家所能拣择，谁人甘愿身陷污泥？谁人不望生而清贵？金玉屋中，未必皆净；黑泥潭里，何曾尽污？这番道理，陆先生自然明白，无须清素赘烦。只求陆先生能略发哀悯，施以援手。” 陆青哪里还能拒得，听后点了点头：“我会尽力。” 庄清素和吴盐儿忙连声谢过，陆青送二人离开后，也随即锁了院门，先赶往固子门外一M.ＩYIgUo.NEt