手，似乎意犹未尽，嘶吼道：“我要你一个人做六个人的活儿！明天，你将田里的野草全数拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。听见了吗？”说完便气冲冲地去了。 之后数日，彩率领着一群姊妹日日来田中监督楚瀚干活儿，每找到一根杂草，便对楚瀚鞭刑伺候。一个月下来，楚瀚被打得体无完肤，伤口在烈日照射下，发炎破裂；双腿早晚浸泡在水中，皮肤都溃烂了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇气，都偷偷来帮他的忙，将田地里的杂草拔得一根不剩，让彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王显然已听闻楚瀚非礼咪縍的传言，却始终没有反应，也没有派人来处置他。 到了秋天，彩专注于其他事情，无暇再来理会楚瀚，楚瀚才得以喘口气，恢复了务农劳役的日子。此时正是收割的季节，楚瀚往年住在胡家时，虽也曾见过胡家兄弟耕地收割，这却是他第一回收割自己亲手培苗插秧、施肥除草、眼看着一寸一寸长成的水稻，心中感到一阵难言的满足和兴奋。 他刚开始在田里工作时，因为中了巫王的水烟和彩的蛊物，头脑仍昏昏沉沉，只顾望着眼前脚下，埋头苦干，直到一段时日之后，他才开始留意到身边的景色有多么秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一层一层如梯级般整齐规律，放眼望去，连绵不绝，了无尽头，蔚为奇观。苗地的景致虽没有大越山水的秀丽绝俗，却也自有其清灵雅致的风味。 梯田引山泉灌溉，水量得调节至恰到好处，才能让水稻长得健壮丰满。楚瀚在一众苦力和巫族老婆子的指导下，学会了在梯田种植水稻的一切诀窍，尽管期间不乏遭受彩的鞭打虐待，身子虽劳累辛苦，内心却甚觉充实喜悦。 这日他在收割时，发现咪縍来到梯田上，坐在一旁观望，手中把玩着一段青竹棒子。楚瀚心中一动，心想自从上回自己因救她而受罚之后，已有一段时日没有见到她了，但见她容色美丽依旧，神色间却似乎有些忧郁。楚瀚没有多去理会，继续低头收割。那日直工作到天黑，众苦力合力将割下的稻穗搬到仓中收好，才各自去休息。楚瀚再往田边看去时，咪縍已然不在那里。 之后数日，咪縍不时出现在梯田旁，手中持着那根青竹棒，坐在土墩上观望，也不知在看些什么。众苦力都私下称赞她的美貌，但也叹息这么一个俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中对她十分怜惜，但也不敢太过亲近她，生怕又给了彩处罚自己的借口。 又过几日，楚瀚单独在谷仓中打谷，咪縍忽然跑了进来，也不说话，只望着他傻笑。楚瀚抬头见到她，问道：“咪縍，你好吗？” 咪縍眼神呆滞，没有回答。楚瀚又问道：“你自己出来玩儿？你见到山上的果子成熟了吗？”咪縍仍旧傻笑，问三句只答一句，而且往往答非所问。楚瀚也不在意，任由她在谷仓中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。 秋收完后，众苦力的空闲较多，楚瀚每次找着机会，便偷偷带咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游鱼、抓青蛙，总逗得她拍手傻笑。天晚了，便将她送到寨外，让她自己回家。冬天时，苦力的工作转为砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶尔也跟着他上山，在一旁游玩唱歌，捡拾松果。楚瀚有时给她一个小篮子，让她采些香菇、木耳带回家去。 时近岁末，楚瀚发现彩的脾气极度暴躁，每回来使唤苦力，必定百般挑剔，找出各种借口，非要鞭打众人一顿才罢休，楚瀚也捱了她好几顿鞭子。众苦力知道年尾是彩赐与解药的重要时刻，都不敢有丝毫反抗，一个个俯首听命，乖乖挨打。幸而去年收成不错，彩没有严惩一众苦力的好理由，仍旧给了众人压抑蛊毒的药物。楚瀚想起自己曾出头替咪縍说话，只道彩会因此不给自己解药，以示惩罚，没想到彩似乎完全忘了这回事，发放解药时并没少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命总是好事一件，便也没去深究。 那年冬天，有三四个苦力因工作过劳、水土不服或染上恶疾，相继死去。彩命其他苦力将尸体抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊脚楼去。其他苦力都悄悄说道：“彩定是要用这尸体来炼什么恐怖的蛊物。”楚瀚听了，暗生好奇，便决定在当夜去偷瞧。 天色全黑之后，楚瀚悄悄潜入苗寨，来到彩的吊脚楼外偷窥。直等到半夜，才见彩驱退了平时总跟在她身旁的几个女伴，独自坐在那尸体之旁，从一只木盒中取出一支线香，就着烛火点燃了，持着线香在尸体上方不断环绕移动。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她这是在施什么诡异的蛊术。 却见她持着线香在尸体身周环绕了好半晌，才终于停下，将线香对准了尸体胸口上的一个疤痕。过不多时，但见疤痕左近的肌肤开始蠕动，似乎有什么东西想要钻出来；接着便见一团事物从内咬破了尸体的肌肤，从血孔中钻了出来，仔细一瞧，竟是一只蓝色的肉虫，粗如手指，抬起头对着那线香，显然是被那线香吸引出来的。 楚瀚只看得睁大了眼；那蓝色肉虫跟钻入自己体内的虫子极为相似，只是粗m.IｙｉＧｕｏ.ＮＥt