娘，就让我去上工吧。”顾琢斋甚是坚持，“我和你们在一处，心里还好过些。” 明若柳想想他一个人这个状态呆在家里，也怪不放心的，便顺水推舟地答应下来。 “明早我要南煌过来接你，你要是觉得身体受不了，千万不要勉强。” “我知道。”顾琢斋感激说道。 “那你今日早点休息。”明若柳婉转一笑，走到门口停下脚步，想了一想又转过头来对他说：“顾公子，人活在世，不过须臾。就是你，也曾经死过千千万万次。” “白老太太去世，于你，是一件悲事，于她，却是另外一段人生的起点。她那么疼你，想必也不想看到你因为她伤心消沉。” 明若柳的神情认真中又有几分释然的悲伤，顾琢斋没来由得觉得她劝自己的这话，不是泛泛而言，而是缘于切肤之痛。 他不禁想知道她到底经历过什么。 “明姑娘，”他肃立整袖，向她诚恳一作揖，“在下受教了。” 明若柳难为情地笑笑，走出了顾家。 夜空明朗，繁星漫闪。她提着食盒慢慢往集芳堂走，忽而如释重负地一叹：比起江焕刚去世时，自己要死不活的模样，江焕肯定更喜欢她现在这样吧。 这样一想，一块压在她心头百年纹丝不动的磐石不禁松动了分毫。 白家的丧事办得轰轰烈烈，顾琢斋自行为老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。 天气日渐炎热，集芳堂的花开个不停。君子兰、百合、飞燕草渐次开放，顾琢斋每日沉在画室为明若柳画花。 转眼三月过去，这几日顾琢斋每天早上都顶着两块乌青的眼圈，神情憔悴地来上工，明若柳和泛漪都不禁觉得蹊跷。 这日下午明若柳将一盆将开未开的芍药搬进画室，恰巧撞见顾琢斋趴在画桌上小憩。 顾琢斋被声音惊醒，睡眼迷蒙地抬起头，脸色差得明若柳几乎以为他被妖精吸了阳气。 “顾公子，这几天没睡好啊？”她试探问道。 “唔……嗯。”顾琢斋含糊其辞地答应。 顾琢斋不善撒谎，明若柳目光如炬，一眼就将他看穿。 莫不是那白家小姐又给他找了什么麻烦？她心头一凛。 “顾公子，你要是碰到了什么为难的事，千万不要自己硬扛。你跟我们讲，我们能帮，一定帮的。” “没什么事情，不过是这几天读书读太晚了，有点短精神。”顾琢斋挽起袖子开始画花，“你放心，这些画我一定按时完成，不会误了功夫。” “那就好。”明若柳讪讪笑答。 她下了小楼，皱眉回首望望在窗前埋头苦画的顾琢斋，朝在院里浇花的泛漪一招手，示意到水阁里说话。 “他肯定有事在瞒着我！” 水阁里凉风习习，明若柳用力扇着团扇，向泛漪大声抱怨。 泛漪抱膝坐在栏杆边，仰头问道：“他不肯跟你说实话吗？” “肯跟我说实话就怪了！”明若柳一瞪眼，随手拿过小桌上的糕点，气愤地将之撕碎了扔在小池里喂鱼。 “你看他什么时候愿意和我交心过？我给钱，他画画，要不是我天天缠着他问东问西，你看会不会跟我说一句无关公事的事情？！” 她越讲声音越低，到后颇是委屈。 泛漪赶紧安慰她：“好歹他不会再把你赶出门，把你当疯子了嘛！” “他不是不把我当疯子，他只是把我当成了一个不知道什么时候会发疯的疯子。”
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