去试试么？” “想也无益，倒不如不想。”顾琢斋故作轻松地说道。 “太消极了。”言老对他的裹足不前的态度十分不满，语气便有些严厉。 “你若真的想要进画院，就是没拿到帖子，那夜强去那大人家，他未必还能将你打出门？” “你也不过二十岁，又不是一个草包，怎么丝毫都不晓得争取！” “你不去争去抢去冒尖，怎么？还等着人主动送给你啊！” 顾琢斋被言老教训得羞惭不已。 他何尝不晓得自己逃避软弱的毛病？可他这缺点不是与生俱来，而是在这十来年仰人鼻息、寄人篱下的生活里慢慢磋磨出来的。 顾琢斋涨红了脸，言老意识到自己刚刚话说得有点重，又不好意思直接向一个晚辈道歉，便放柔了语气，“顾小子，我话说得不中听，你别介意。” “不，您刚刚教训的是。”顾琢斋连忙说。 言老的严肃不但不让他感到不悦，反而让他觉得温暖至极。 言老语重心长地劝道：“你这么年轻，也许还不知道这些少年时光对你来讲有多么珍贵。我实在是不忍看你在这儿埋没一生，碌碌无为。” “不管是为了那个姑娘，还是为了你自己，你都得拼命去搏一把。” “多的话我也不唠叨了，你好好想一想吧。” 言老这番话说得情真意切，顾琢斋听罢，心里一阵挣扎。 顾琢斋已记不得自己被人嘲弄过多少次，颜面扫地时那种愤怒无力的心情深深刻在他脑海，只要想起便会忍不住战栗。 那些冷嘲热讽让他觉得自己就像一条丧家犬般无能，他讨厌极了那种感觉。 他不是不知道自己的冷淡对明若柳非常不公平，可是他真的不敢拥有她的爱。 他不配。 言老告辞之后，顾琢斋还在想方才他说的话。 秋日太阳落得早，花铺关门之后，明若柳见画室黑漆漆的，以为顾琢斋已经离开了集芳堂，便照常进了画室，检查一下画具颜料。 彼时天色已然全黑，她推开画室的门，猝不及防看到一个人坐在昏黑的房里，当即吓得惊叫一声。 待看清这人是顾琢斋，她气得大嚷，“你在这儿坐着，怎么不点灯！” 顾琢斋惊醒，赶紧起身去点灯。他在黑暗中看不清东西，一着急，脚绊在凳子上，整个人踉跄一步，向前扑去。 明若柳眼疾手快地扶住他，黑暗中两人一下挨得极近。 即使是在这样浓重的黑夜里，明若柳的眼睛依旧清亮澄澈，动人心魄。他们已经半月没怎么同对方讲过话了，这下呼吸相闻，顾琢斋竟然紧张得手心都出了汗。 每在黑夜里，他就好像大胆了些。 顾琢斋的呼吸声变得粗重，明若柳有些怯然，一颗心似是跳得极快，又似是跳得极缓。 这些日子来的隔膜折磨着顾琢斋，他抓着明若柳的手不自觉用上了几分力。 “你……”明若柳的声音轻而颤。 顾琢斋如梦方醒。 他松开了手，拘谨地向后退了一步，转过身点亮了灯盏。 温暖的黄色烛光在房里漾开，顾琢斋回过头，又是副温文尔雅，拒人千里的模样。 “我在想事情，一时入了迷。”他冷静地向她解释。 明若柳跳得急促的心瞬间冻成了冰碴。 “随你便。”她不甘示弱地回击，摔门而出。 顾琢斋独自立在房中，只觉得自己把所有的事情都弄得一团糟。他郁郁叹口气，收拾好东西没精打采地回了天宁巷。
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