慕扶兰的眼前, 仿佛再次出现了从前那少年血溅灵台的一幕。 她闭目, 慢慢地拢紧胳膊，将此刻正坐在自己怀中的小人儿抱得愈发紧了。 “娘亲？” 耳畔传来一声轻轻的催促之声。 她睁开眼睛，低头，对上熙儿仰望着自己的那双带着好奇的眼眸, 正要说话，船外传来通报之声：“翁主！袁将军来了！” 慕扶兰轻轻摸了摸熙儿的脑袋, 以示安抚, 随即探身出舱, 望了一眼。 渡船快要到岸了，她看到袁汉鼎正从城池的方向骑马而来，到了渡口，他翻身下马，仿佛是要乘船往君山而去，看见她的船影，停了下来，候在岸边。 渡口的岸边，铺了一排栈板。船靠岸，熙儿上了岸，便自己朝前走去。 他的脚前，有块板子仿佛松动了，一头微微翘起。袁汉鼎看见了，立刻伸手扶他：“小公子当心！” 熙儿自己已是迈开大步跨过了那块板子。站定之后，他转过头，看了眼身后袁汉鼎那只朝着自己伸来的还没来得及收回去的手，又看了眼自己的母亲，迟疑了下，慢慢转向袁汉鼎，朝他露了一个笑脸，说：“谢过袁将军。” 袁汉鼎和王女从小一道长大，她的模样，早已深深地印入他的脑海。 他至今犹记自己见这孩子第一眼时的微妙之感。 这个名叫熙儿的孩子，眉眼和翁主如此的相像，便说他是她的亲生之子，袁汉鼎也丝毫不会怀疑。 缘分如此的奇妙。他在这个孩子的脸上，依稀仿佛看到了翁主的影，翁主又是如此的喜爱这个她从外头偶遇带回的义子，对于袁汉鼎而言，这孩子在他的心里，也就有了非同寻常的地位。 他下意识地盼望小公子能和自己亲近些。 但是从他到来的第一天起，无论自己如何努力想向他表达善意，小公子对自己的态度，却总是礼貌而疏远的。 小公子仿佛并不喜欢他。 这让袁汉鼎感到有些懊丧。 但是今天，情况仿佛忽然有所不同了。 就在方才那一刻，虽然小公子并没有让自己扶他，但是他却对自己露了笑脸。 这是小公子第一次对自己露笑。 虽然他不知道这是怎么回事，但小公子对他态度的改变，让他感到由衷的高兴。 慕扶兰问袁汉鼎寻来何事。 袁汉鼎收回落在熙儿背影上的目光，转头道：“三苗人派来了使者，道是受了首领的托付，来我长沙国寻求援助。殿下想与翁主商议此事。” 出长沙国的地界，往西南延伸，在大片的崇山峻岭和怒水大川之间，自古以来，便生活着诸多的族众，他们以氏聚居，大的万家，如同城寨，小的千户，称之为洞，寨洞错落，绵延不绝，号称七十二寨一百零八洞。 他们自称是上古炎帝后裔，而在朝廷的官文里，他们另外有个称呼，统统被叫做西南蛮夷。 慕氏封长沙国后，从先祖起，两百年来，与这些毗邻南居的三苗人便和平相处，关系最好的时候，还教他们种植桑麻，养蚕缫丝，派医士为他们治病驱疾。许多三苗寨洞也视长沙国为上国，派使者献上贡物，以表达他们对慕氏的谢意和顺服。 但从姜戎一族崛起之后，在最近的这十来年间，如此往来，再也不复得见。 姜戎蚕食吞并其余寨洞，成为三苗势力最大的一个首领。而与此同时，长沙国遭朝廷猜忌，国力日益衰微。姜戎野心勃勃，意图将长沙国南土地肥沃的涟城一带也占为己有，趁着藩王之乱长沙国不宁，屡次出兵，或攻打，或骚扰。 这样的情况，直到慕扶兰十三岁那年，在长沙国和谢长庚缔结婚约之后，才彻底消停了下来。 这几年间，姜戎再没敢进犯长沙国，但其余的洞寨，迫于姜戎的淫威，也早断了和长沙国的往来。 “来自哪些寨洞？派人来做什么？”慕扶兰问道。 “是冉氏、向氏、田氏三族共同派遣而来的。使者说，他们那里去年旱灾，今春青黄不接，到了现在，到处饥荒，百姓只能以野草树皮为食，前些时日，又起了瘴疠，许多人病倒，实在走投无路，派人过来，希冀殿下能出手相助，帮他们渡过难关。” 这三氏曾是除了姜戎之外，三苗之地势力最大的寨洞，在姜戎崛起之前，虽也曾为地盘之争相互攻击过，但和慕氏一直保持着良好的关系。好几次发生不和，还要靠着慕氏出面调停。 三苗饥荒的消息，年初就传到了长沙国。就在前些日，出于某种考虑，慕扶兰还曾派人去涟城探过消息，知情况属实。 那时候，她就有了一个想法。没想到这么巧，才几天，三氏的人自己就找上了门。 她回到王宫之时，使者一行人已M.ｉYＩＧｕo.NEｔ