溪，来往不便，所以蔡氏偶尔前来，也是独身一人。 她因此又反复说了几次，“有个女儿也是不错。” 得知送小菜来的是陈绛，高凌直接如风般从学舍冲出来，可到了书院门口，只瞧见地面上混乱的车痕。 小荠的名字听起来像是一把纤弱的野菜，但其实她是蛮有力气的姑娘，身架子也不窄，轻轻松松把陈绛从马车里抱下来。 这么巧蔡氏今儿也来了，正由婆子扶下马车，抬手一拢被风吹乱的鬓发。 陈绛汇入姑娘们所在的厢房，谈栩然与蔡氏走到了一处，敏锐的嗅见她身上那一丝颓然的气味。 “怎么了？”谈栩然问。 蔡氏陡然回神，干笑一声道：“夜里没睡好罢了。” “可是阿远中了秀才，叫你乐得睡不着了。”显然不是，谈栩然心里清楚。 蔡氏又笑了笑，这回的笑容里多了几分实质暖意，她道：“一个秀才算什么，陈家多少个秀才？日日苦读，若连个秀才都中不了，才不知要怎么交代呢。” 曲竹韵与谈栩然这些时日经常在一块，算得上亲密，所以连带着蔡氏一起请到屋里来了。 “我阿嫂回信了，说各样木材能给你便宜一成，但是黄花梨、紫檀一类的难少，不过若你肯先押一笔银子，贵价木可以便宜半成，最多了。南直隶的几个客商年年都是上万的生意，也是这个价。” 原来是曲竹韵有了消息，请蔡氏来的，谈栩然也有买卖上的事情要与曲竹韵说，不过都是日常的账目，不急。 这其实对于蔡氏来说是个好消息，可她却笑得比哭还难看。 “怎么了？”曲竹韵从厚厚一叠往来信纸和账目中抬起头，有些烦躁的把其中几张推给谈栩然道：“我这脑子算不了，栩然替我看看，怎么觉得数目不大对？” 谈栩然轻巧的接了过来，因为桌上堆得东西太多，大算盘摆不下，她甩动一把玲珑的小算盘，拔下簪子用尖端拨弄算珠。 她一心可二用，眼中是数字加减，耳畔是蔡氏低迷尴尬又咬着愤恨的话。 “银子，我，我可能一时半刻拿不出来。” 曲竹韵微一蹙眉，虽说是自家大嫂，关系密切，但人情这东西可不是这么用的。 ‘明明是你求上门来，可眼下替你谈妥了，你反倒来一句不要了。’ 曲竹韵心中有些不悦，冷淡的‘嗯’了声，侧过身子亲密的同谈栩然挨在一块。 “账面上的数目倒是没错，只是这批货走的水路，去返皆满载，这个季节应是顺风顺水的，能少歇几个码头才对，怎么还是同去时一样的耗用？船工吃喝歇脚所费赞且不论，货物还被抽分多次。” 曲竹韵就觉得哪里有不对劲，被谈栩然这么一剖析，终于是一清二楚了。 “老油子。”她低骂一句，道：“欺我出门少，见识短。” 这话不知是触动了蔡氏，还是她强忍多时，终于耐不住了，一掩面竟是痛哭了起来。 曲竹韵一时愕然，道：“你也不必哭啊，买卖不做就不做吧。” 蔡氏泣道：“不是我不愿，只是我柜上的银子都叫陈舍嗔窃去了！” ‘陈舍嗔’三个字，蔡氏是咬牙切齿的说。 曲竹韵同谈栩然对视一眼，忽然觉得世情乏味，总是重复又重复。 但为何，女子总是受伤害较多的一方。 “他还假模假样的留了一张条子，说是借，给我四分利。我呸！” 她一个破音，溅了青砖点点红。 昨日陈昭远在家，蔡氏心头如火烹油煎，却还要强装无事，到了此刻才发泄出来，但又因为太过苦闷，竟吐了口血。 曲竹韵惊得要大叫，谈栩然却伸手掩住她口，递了茶盏给蔡氏，道：“漱漱口，胸口是否舒坦些？” 蔡氏含了口茶又吐进去，看着浮着血丝的浑浊茶水出神。 “我该如何是好呢？”ｍ.IyIＧUo.ｎeｔ