「……先生？沃尔顿先生？」意识迷糊间，艾伦听见有人如此叫唤。 此刻的他，感觉自己的头颅就像是一颗核桃，因接受强压而几欲炸裂。这股疼痛来自于他的脑部深处，彷彿有人正拿着鑽子击打他的脆弱脑仁，阵阵痛楚铺天盖地而来。 恍惚间，艾伦深知自己无从下手，只好咬紧牙根挤压着两侧太阳穴，希望能藉此抵抗猛烈的痛感，同时又以意志力拼命将意识拉回现实。 半晌后。也不晓得过了多久，他的视野终于不再是一片白雾。他粗喘气，呼出的热息在他嘴边化为一缕轻烟。这种感受像是刚突破一张浓密且幽深的网，使他重力失衡。唯有费尽气力地穿透它、甩去不断攀附他身的黑手，灵魂才得以归位。 现在，他的视野已经重回自宅门口，并且看见了蹲在他跟前的吉儿。那半边没被黑发遮住的脸上，有掩饰不住的忧色。他这才发觉，自己不知觉间竟已跪坐在地面上，脚边柔软的雪濡湿他的裤腿。他的额前也积满湿了又乾的汗，缀在他额际凝成一片冰渣。 「没事吧？沃尔顿先生。是否该去校医那看看？」吉儿神色难掩紧张。 「哦，别担心，我只是偏头痛犯了。」艾伦扶着额角说。 其实这不全然是个白色谎言，很久以前他确实有偏头痛的习惯，只是来新城镇后就很少再犯。在他印象里，他不记得自己应当出现这些莫名幻象。而这种感觉虽然陌生，却又十足熟悉，彷彿在乔安娜事件之前，更久更久之前……他也曾有过这样的体验。 不过说起幻觉，这次的景貌，会否像乔安娜那次一般，又是个不好的预兆呢？艾伦不禁恐惧地想：难道上帝是想藉由这个幻觉，再度提醒他什么事？ 思至此，他的脑门又疼痛起来。艾伦于是决定先停止思绪。反正时间已晚，这问题也暂时想不出个合理答案，有什么事也只能等明天再说了。 他撑住大腿，支起身子，顺道拉起旁边吉儿。「抱歉了，幸好作品没湿。」艾伦向她扬着另一手的稿纸，露出得意的表情。但面上那抹明显的苍白面色，却出卖了他的故作坚强。 吉儿不由得皱起眉头。她知道艾伦对工作的认真与执着是校里出名的，这回大抵是由于过度劳累，而折损他的健康。这让她感到难受。因为以往，由于容貌与家庭因素的缘故，总让她备受偏见与歧视，很少有人能毫无保留的对她好。尤其自从她的哥哥，迈克尔死后。 她不是傻瓜，她早清楚艾伦不是真的多么在乎她的作品，他只是害怕她不够坚强、因为不受重视而灰心丧志罢了。明知如此，她依旧贪婪地珍惜这份难得关爱。所以，她更加希望自己别成为艾伦徒增的负累。 「沃尔顿先生，我知道，你大抵听说过我的事。」她说。努力加重语气，让自己那单薄嗓音显得厚实坚定。至少说清自己的立场吧，她想。至少让艾伦知道自己可以应付这些。毕竟……更艰苦的过程，她已经熬过了。当一个人没有再能失去之物时，只会不断变得更坚强。 「你可以不必担忧我，沃尔顿先生。」吉儿说：「十六岁的我，已经拥有承担责任的肩膀。你可以投注更多心力在自己身上，我也会照顾好自己。毕竟，没人愿意平白成为对方的负荷。」 她想着措辞，佯装坚定地说。但很显然，她还是不大习惯阐述自己的意见。她总是没有自信，更习惯的是被动的承受。 听见吉儿这席成熟许多的话，让艾伦有霎那惊愕。但他心底也清楚，吉儿只是在为自己的健康感到忧心。「谢谢你，吉儿，我会好好保重。但请相信我是真心喜欢你的创作。你写得确实很棒。」他说。看见吉儿犹豫地点头后，他也露出发自内心的笑。 「对了，我今早见过佩蒂。」艾伦说。「她看来是个挺好的人。所以如果有些事不方便跟我说，也许可以先找她谈谈，毕竟女孩们的话题总是比较合拍。尤其，你们现在正相依为命。」 然而吉儿却沉默了。 「好的。」半晌后她才矮着头，低声喃道。 Ｍ.ＩyＩＧUｏ.ＮeT