范宝珠说不必等，先打发花绸母女二人吃了晚饭，安排住到了二门内离莲池最近的一处院落。 这偌大的池子叫风雨湖，院题匾额名“莲花颠”，夕阳坠落，阑干掐月痕，因临水，又是初夏，蚊虫格外多。 花绸瞧她娘在正屋内整理行装，自个儿握着把蒲扇在帐里打蚊子，“娘，这范嫂嫂虽是庶女出身，可也是鸿胪寺少卿家的小姐，怎么会嫁给大表哥做妾？” 奚缎云一头把衣裳折在靠墙的柜橱内，一头笑，“你不知道，这范宝珠从前在闺中时就爱慕你大哥哥，扬言非他不嫁。这范家呢，又想攀你大哥哥的势，就借机将此事宣扬出去，闹得满城风雨，说他家女儿如何如何茶饭不思，如何如何相思成疾。” “倒还有赶着上门做妾的？” 奚缎云阖了箱笼，擎着银釭走回帐间，“那得看是什么样的门第。闹成这样，你先大嫂嫂是个心善的，不忍心见她老死闺中，就一味劝说你大哥哥抬她进门。你大哥哥也是个正直的，想着抬她进来，好吃好喝待着就是。” 花绸独在卧房里坐着，将自己缩在床角，帐中透着慵昏的烛光，罩在她荏弱的肩上，显得有些可怜，“我好像记着，原先的嫂嫂比眼前的这位范姨娘好看许多。” “你那么小还能记得？那回是你大表哥到扬州查办税务，膝下还没桓儿，就将你大表嫂带着一道去玩耍。就住在咱们家，你爹那时候还只是县丞，家里清贫，他们夫妻俩倒不嫌，在我们家住了近一月才走。” “我那时四岁，怎么不记得？”花绸抱着膝，拂理着裙，“她相貌好，待人亲切，相貌与大少爷有几分相似。” 说到此节，奚缎云嘻出声，端着个白玉香炉过来，与花绸一齐牵了被角熏香，“那个魔王，小小年纪，竟能将长辈拿捏住。要不说女人呐，还是有个好娘家最要紧，你瞧你先大表嫂的出身，内阁首辅的女儿！如今就是她没了，凭他是谁，也不敢给她儿子苦头吃。” “我瞧这侄子也不简单，”花绸旋了个腿，软软跪在翠绿的褥子上，穿着藕粉的纱氅，像绿池清波里冒出来的水芙蓉，“您瞧他，五岁就跟个霸王似的，谁都怕他。只怕大了不好管束，倒成了那起纨绔子弟，带累家里。” 奚缎云将被子搁下，又取了个织金锦软枕来熏，“各家有各家的难处，譬如你大表哥，现任着这么大的官，如此风光，独子却五岁了还没启蒙，大字不认得一个。” 说着，她将额头抬起，上头无端端挤出几条细纹，也挤出个凄凄婉婉的笑颜，“我们丫头倒好，十岁的年纪，却比那些十七八的还懂事。只可惜，你爹去得早，没有造下个好娘家让你依靠。” “娘说什么呢？”花绸捡起扇，一个胳膊圈着双膝，展放细眉，“爹虽是个小小县官，却为官清正，我走到哪里，心里都为有这样的爹骄傲。” “娘只怕，往后你嫁到单家，娘回了扬州，你在他们家受欺负。那单家虽在朝廷里没多大实权，可好歹是有个世袭罔替的侯爵在。那单煜晗，听你两个表嫂讲，生得仪表堂堂，眼下又任太常寺丞，从五品的官，这样的人，少不得风流。” “他风流他的，我往后嫁过去，操持好家务，照顾好他的起居，总不会有错。既没错，谁还找茬欺负我不成？” 月在中霄，香闺静掩，这就算在京城落了脚。窗外的月魄爬在花绸尚且豆蔻的脸上，恬静里总有几分迷惘的期盼。 盼来明日，拂晓清晰，天际散出濛濛薄光，太阳藏在将来未来之间，浅浅地迷照轻烟。 前夜听见主家老爷奚甯要来请安，奚缎云与花绸大早便起来等着。 柳底花前，花绸梳着单螺髻，轻攒一朵西府海棠，穿的是檀色苎麻对襟衫，尚且贫瘠的胸口裹着一件月白的抹胸，下头扎着樱花粉细棉裙。 正在院门对着的风雨湖畔坐着扎鞋样子呢，与她一般大的小丫头椿娘，拿来条水天碧的披帛挽在她肩上，“姑娘，做活计就在房里做嘛，跑出来做什么？太阳没出来，还是冷的。” “不妨碍，倒亮不亮的，屋里做还得点灯，费蜡烛，出来借借天光，还能吹吹风。” 说话间花绸捧着个绣绷给她瞧，上头绣的是一只瑞兔，窝在草堆里。 椿娘接过来，指端拂过繁脞的走线，“姑娘真是不得了，如今做绣活连花样子也不用描。这是绣来做什么的？” 花绸接过来，坐在块太湖石上，轻提起坠在池子里的披帛，“绣几个补子，给大少爷做件袍子。昨日那双鞋他不是不喜欢？” “那是他自己不喜欢，又不是姑娘没给他，何苦劳累？” 椿娘抽了裙带上挂的帕子，掸掸太湖石上的灰，挨着坐下，偏着脸瞧她苦笑涟涟的侧颜，“寄人篱下，人人都要顾及到，没道理别人都有，就他没有。昨日厅上你也瞧在眼里的，那是个霸王，快别惹他。” 回想那霸往昨日的做派，椿娘撅着嘴，颇有些恼气，“那位大少爷，真是不m.iyiGuO.NＥt