火焰突然窜起，没回过神的沉照渡被烧了个结实，连指甲都被熏黑一角。 千斤重的自尊心作祟，他从不自谦，虚张声势地做出一个无敌的姿态，生怕别人会拿他的弱点攻击他。 半生的苦难并没有磨炼出云淡风轻的性子，他害怕听到旁人的指指点点，憎恨那些看低他，厌恶他的目光。 不过幸好，他们没有真正接触过乞丐，没有真的看过他肮脏恶浊的童年。 他的脏丑，从来不是因为疤痕。 十岁前他并不在赵州行讨，而是在更南边的淇州。 有手有脚的乞丐尚能街边行乞，但更多的是无法走动的老弱病残。 有依靠的还能苟活于世，要是弱者落了单，只有被蚕食的可能。 虎豹不相食，哀哉人食人。 为了不被吃，沉照渡只能变强，变狠，变疯狂。 他的养父是个瘸了一条腿的中年男人，虽然走不快，但胜在天生神力，加上他为了吃食能豁出命去，倒也没人敢欺负他们父子俩。 直到有一天，他们住的坊里出现了无故变得癫丧的人。这些人先会不停抽搐呕白沫，大悲大笑，最后到处抓人撕咬，仿佛被鬼上身。 沉照渡也差点被这些人咬伤过。 养父担心自己也会染上这种病，连夜带着他离开，结果刚到达淇州边界，他突然发起病来，抓着城门的官兵不停撕咬。 另一边的官兵见状，一哄而上将他乱刀砍死，扔到城外的乱葬岗，沉照渡自此变成了无依无靠之人。 他回到淇州，回到那个住了十年的坊，可那里已经周边的居民被烧成废墟。行走在灰烬中，还能扒拉出几副烧焦的人骨。 外面的人说，这是乞丐的报应，每个乞丐就应该脏着来，脏着去。 离开坊时，他被路过的人砸鸡蛋烂菜叶，还有人拾起烧毁的碎石扔他，说他脏，说他是丑八怪，应该一起被火烧死。 逃窜出城后，他来到河边，洗掉身上头上的血污，换上偷来的旧衣，抱着膝盖看水里的自己，一句一句地告诫自己：“我不脏，我不丑。” 哪怕血又流了一脸，手脚满是难看的冻疮。 他不敢看沉霓，只高声反驳：“我什么时候说过我丑了？本侯位极人臣，年轻俊美。” 沉霓抬头望去，发现这人比自己还心虚，嘴唇一弯，好心提醒：“再不翻面肉就要焦了。” 沉照渡手忙脚乱转动手中的木棍，鹿肉差点掉进火里。 这次，沉霓再没能憋住笑声，把衣襟里最后一颗覆盆子扔给他。 “沉照渡，诚实点会活得更轻松。” 小小的果子轻轻落在他怀里，带着春意和她的体温，潜入他唇舌之间，落在他柔软的心底。 * 祭日仪式在正午结束，沉照渡要赶在萧鸾回宫前带兵恭迎。 下山时天降大雨，道路泥泞，两人耽搁了点时间，下马后沉霓只能自己回瑶光殿。 行宫里本就不多的侍卫被叫到宫门前迎驾，沉霓走在宫道上，步伐从未有过的清盈。 当妃子时，连走路的姿势和跨步都有要求，快一步是失仪，慢一步是懈怠，行差踏错都是大罪。 “真是好久不见了，妹妹。” 目光尽头，沉霓看到自己的影子与另一个人影重合，立刻畏缩着后退两步，低头下跪。 “参、参见皇，不，太后娘娘……” 乌云飘到了行宫之上，沉霓看ｍ.IＹｉGuO.ｎＥｔ