麻胡子其实既不姓麻，又没有留胡子。 他幼年时出过麻疹，大难不死，留下一脸黑坑，至于说胡子，则是因为他生来身长体壮，恍眼看上去有如胡人，故而得了麻胡子这么个绰号，偏偏让人艳羡的是，当年他娶的妻子，又是从一里村到十里村首屈一指的美人，性情还温柔贤惠，眼下纵然已经是三个孩子的母亲，瞅着便要当祖母的人了，看上去仍然风韵犹存。麻胡子虽是农人，没法子让妻子锦衣玉食，可但凡粗活脏活，都是他一肩挑，从来不让妻子劳累半点，小日子过成了十里八乡的楷模，村人们往往不满自家女婿，都会把麻胡子响当当的提出来作对比。 麻胡子活了近四十年，自打成亲后就没愁眉苦脸过，为人又仗义，很受乡人推赞。 最近疫情爆发，七里村起初也有病患，衙役们要坑杀村民，是麻胡子带头抵抗，好在事情还没闹得太过恶化，就被秦明平息了，随着病患移去隔离区，七里村的生活渐渐又恢复了平静。 不过之前患病的乡亲，最近还是传来了不治而亡的噩耗，其中一个刚过而立之年的壮劳力病殁，上有老下有小，亲人们悲痛欲绝，麻胡子也同情不已，想着为防疫病扩散，连遗体都要由官家掩埋，家人看不得一眼，更觉悲悯，主动前去劝慰死者家眷，忙劳至傍晚才回自家，父子四人刚过院落，便见麻娘子心急火燎跑了出来。 “焦大哥下昼时说是要出去走走，这会子还不见回来，眼看着就要天黑，怎生是好？” 麻胡子也立时着了慌：“焦哥本就病弱，往常几乎卧床不起，疫情爆发，他更应小心才是，怎么能随处乱走？那渠涧里投了毒，谁知还有没有疠气，普通人虽无妨，焦哥卧病之人，说不定被疠气一熏，就昏摔下去了。” 麻娘子蹙着一双细眉：“今日朝早，有王府卫士来送食饮，其中有一个，特意提了两包药材交给焦哥，说是吉儿托了他，务必安慰焦哥放心养病，我还与焦哥感慨几句，说吉儿真是个孝顺孩子，焦哥依然托了我煎药，说这段日子躺得身子骨锈涩，要去村子里散散，我虽觉得不妥，焦哥说服道不会走远，就沿着篱笆走上一圈，我间中还出来瞅过两回，见他果然不曾走远，也就放了心，哪知等药煎好，怎么也寻不到人，只好托了四邻一齐找寻，可这时势，谁也不敢接近渠沟，就不知是不是……” 麻胡子一跺脚：“我去找找看！” 于是父子四人在村里村外胡乱找了一番，并没有发觉焦老爹的半点影踪，忧急之下，通知了村正，折腾得整个村子的青壮几乎彻夜未眠，可焦老爹却活不见人死不见尸，麻娘子急得直哭：“怎么是好，我们答应了吉儿那孩子，替他照看焦大哥，这下要如何交待？” 麻胡子也唉声叹气：“吉儿那孩子，老远逃难来广阳，又是幼年丧母，唯有一个老父相依为命，虽说焦哥病弱，他什么时候叫过一声苦？往常虽说是在城里帮工，但有闲睱，都会回来看望，这么孝顺一个孩子，可惜咱们没有女儿，否则招为女婿也未尝不可，总想着，咱们虽非亲非故，认识一场也算缘份，否则十里八乡这么多人户，吉儿怎么就偏偏赁了咱们闲舍？虽不同姓，今后也可如家人般相处，不妄相识一场，这下可好，怎么与吉儿交待？” 说完话，见妻子哭得更凶，麻胡子立即省悟，打了自己一巴掌：“是我说错话，并不是怪罪你，焦大哥久病之人，性情多少有些乖僻，你与他又有男女之别，今日我与孩儿们都出去了，你一人在家，怎能劝得住他，要怪都怪我，不该让孩儿们都跟去，哪怕留下三郎在家，他也能劝住焦哥。” 一家子正着急，村正却慌里慌张又跑了来，一晚上没睡，眼睛底下像垂了一双染了墨汁的蚕m.IｙigUO.ＮEＴ